Lancia Martini Racing o el equipo del WRC con más éxito de la historia. ¿Cómo ha pasado el tiempo con esta marca de carreras absolutamente icónica?

Lancia Martini Racing: la historia misma. Lancia es un concepto que evoca a muchos en todo el automovilismo. Y es una marca absolutamente icónica y el equipo de rallyes más exitoso de todos los tiempos.

El Lancia Rally Team, o Lancia Martini Racing, es un nombre que para muchos aficionados no sólo a los rallies, sino al automovilismo en general, evoca pasión y recuerdos de grandes victorias.

Durante su estancia en el WRC, Lancia ha ganado diez campeonatos de constructores y seis campeonatos de pilotos. Y estos diez campeonatos generales son una cifra que ningún equipo ha sido capaz de igualar.

Si miramos las tablas históricas, el perseguidor más cercano es Citroën Total. Ganaron sus títulos principalmente a principios del nuevo milenio y luego entre 2008 y 2012.

El establo francés ha ganado ocho títulos en la máxima categoría del WRC entre los equipos y no podrá ganar otro de inmediato. Citroën no tiene actualmente ningún equipo en la categoría Rally1.

Inicios en el WRC

Uno de los primeros éxitos del constructor italiano en el WRC fue el título de campeón de 1974, concretamente con el Lancia Fulvia. Sin embargo, Lancia también consiguió dos títulos mundiales en los dos años siguientes.

Cabe señalar que el Campeonato del Mundo de Rallyes oficial comenzó con la edición de 1973 y, durante los tres años siguientes, los resultados individuales de los pilotos no se contabilizaron en la clasificación final.

El resultado final es que el primer campeón del mundo entre pilotos fue en 1977 el italiano Sandro Munari, que corría para Lancia. Para entonces, sin embargo, el WRC ya estaba dominado por el equipo Fiat con el Abarth 131, que sustituyó a Lancia en lo más alto de la Copa de Constructores.

Grupo B y Grupo A

Para comprender plenamente el impacto de Lancia y dónde residía su mayor fortaleza, o por qué el equipo tuvo tanto éxito en años posteriores, es necesario darse cuenta de que la época dorada de los años 80 se dividió en dos categorías principales.

La primera fue el Grupo B, denominado oficialmente Grupo B, que apareció en el Campeonato del Mundo de Rallyes en 1982.

Cabe destacar que entre sus predecesores se encontraban coches como el Lancia Stratos y el Alpine-Renault A110, que dominaron la edición inaugural del Campeonato del Mundo oficial en 1973. Curiosamente, los coches de rally de entonces utilizaban motores turboalimentados, que los equipos colocaban en los asientos traseros.

Sin embargo, en 1982 la FIA levantó todas las restricciones y permitió la producción de coches especiales para pruebas de rally.

Uno de los primeros coches de esta nueva era fue el Lancia 037, todavía con tracción trasera. En resumen, se trataba de coches con unos 500 caballos de potencia, carrocería de Kevlar, suspensión significativamente aligerada y una distancia entre ejes acortada.

El equipo italiano fue el primero en poner un alerón trasero en su coche. Pero esta era no duró mucho. En 1986, la FIA prohibió el concepto por razones muy serias. Los coches de carreras eran demasiado rápidos, demasiado ligeros y demasiado peligrosos en términos de manejabilidad.

Tras los trágicos accidentes de Henri Toivonen y Joaquim Santos, y como consecuencia de varias colisiones directas con espectadores, la era del Grupo B se interrumpió de inmediato. El accidente de Santos, en particular, da la medida de uno de los choques más horribles del automovilismo.

Es el 5 de marzo de 1986 y la carrera se disputa en Portugal. Durante la etapa inaugural, Santos intenta esquivar a un par de entusiastas, sólo para perder el control de su Ford a gran velocidad y detenerse contra la multitud. Ni que decir tiene que tres de ellos murieron en el acto y otros 30 resultaron heridos.

Lo más irónico fue que la dirección de la competición no quiso ni oír hablar de cancelarla, a pesar de la tragedia total que había tenido lugar en Portugal. Sin embargo, bajo la presión de otros equipos, la dirección y los promotores cancelaron el resto de las etapas.

Sin embargo, el Campeón del Mundo de 1980, Walter Röhrl, declaró que nunca viviríamos nada mejor. En su opinión, el Grupo B era excepcional y mezclaba romanticismo con brutalidad.

Sin embargo, tras la prohibición del Grupo B, la FIA tuvo que idear un concepto diferente, y por tanto nuevo, para la temporada de 1987. Así nació el Grupo A. En comparación con la categoría anterior, este concepto se basaba en una normativa estricta, especialmente en términos de rendimiento, aerodinámica y peso del coche.

Además, estas restricciones ayudaron a los diseñadores a reducir los costes totales y animaron a más equipos privados a participar en el Campeonato del Mundo de Rallyes.

Con la nueva era llegaron coches que engalanaban el recorrido de cada etapa con sus capacidades. Y el Lancia Delta Integrale fue uno de ellos. El equipo italiano fue el que mejor incorporó el nuevo reglamento técnico, lo que resultó ser un momento clave para los años venideros. Pero aparte del Lancia, las carreras de rally de la época también contaron con otros grandes coches, como el legendario Toyota Celica GT-Four o el Mitsubishi Lancer Evolution.

La primera mitad de la década de 1980

Tras los títulos de 1974, 1975 y 1976, el equipo experimentó un pequeño bajón, al menos en lo que se refiere a victorias en el campeonato. En 1982, sin embargo, se produjo un acontecimiento importante: los equipos Martini Racing y Lancia unieron sus fuerzas, dando lugar al Lancia 037. Además, la asociación entre Lancia y Martini en el Campeonato del Mundo de Rallyes fue una de las más largas y duró hasta el final de la temporada de 1992.

La década de 1980, sin embargo, marcó la entrada en una nueva era del WRC, con coches cada vez más rápidos y ruidosos gracias a las nuevas regulaciones y es difícil imaginar otro periodo en el que los coches de carreras evolucionaran tanto. O como escribimos más arriba: la era dorada del Grupo B.

Pero el Lancia 037 fue sólo el principio de una gloriosa colaboración y la llamada «calma antes de la tormenta». En 1983, el equipo Lancia Martini Racing se hizo con el cuarto título de campeón.

Después de eso, el equipo Audi llegó a la cima al año siguiente y triunfó en la Copa de Constructores Peugeot Sport durante dos temporadas seguidas, pero entonces los ojos de todos los aficionados estaban puestos en los años venideros. Aunque en la temporada 1986, el constructor italiano subió al podio en todas las carreras.

1987 fue el comienzo de una era dominante para Lancia Martini Racing.

1987 – 1992 o el dominio total de Lancia

El Lancia Delta Integrale, o el coche imbatible de seis años que aprovechó la entrada en una nueva era en forma de Grupo A. Lancia optimizó su sistema de tracción a las cuatro ruedas y utilizó un motor turboalimentado de 2,0 litros.

Durante este periodo de seis años, nada menos que Lancia Martini Racing ganó el título. Sólo en el campeonato de pilotos, la hegemonía de Lancia fue neutralizada por un piloto que más tarde corrió para Citroën Total y cuyo hijo corre ahora para Ferrari en la Fórmula 1. Así es, estamos hablando de Carlos Sainz, que ganó el campeonato del mundo en 1990 y 1992.

Por lo demás, fue un periodo claramente dominado por la casa italiana. Las temporadas de 1987 y 1992 fueron completadas por el finlandés Juha Kankkunen, mientras que Miki Biasion ganó dos campeonatos en 1988 y 1989.

Cabe señalar que el equipo de fábrica de Lancia abandonó oficialmente el Campeonato del Mundo de Rallyes al final de la temporada de 1991, pero el equipo privado Jolly Club Martini Racing Delta, que seguía contando con el apoyo de Lancia, consiguió otro título de la Copa de Constructores en 1992, el décimo para Lancia. Esto convirtió al equipo italiano en el más laureado de la historia del WRC.

El punto final

1993 no sólo fue el último año de competición de Delta, sino también de Lancia en el WRC. Al final de la temporada 1993, Lancia abandonó definitivamente el Campeonato del Mundo de Rallyes, poniendo fin a 20 años de carrera del equipo en la cima del deporte.

Sin embargo, hay que señalar que la temporada de 1993 fue muy amarga para Lancia. El equipo italiano fue literalmente arrollado por su mayor competidor, el Ford Escort, y el mejor resultado de Lancia fue un segundo puesto en el Rally Acrópolis.

El equipo del Jolly Club se retiró del Campeonato del Mundo incluso antes de que terminara. Sin embargo, el equipo italiano logró 46 victorias en ese tiempo, y el récord de seis títulos consecutivos nunca ha sido superado. Lancia también creó un coche de rally verdaderamente icónico.

Fuentes