Sébastien Loeb: icono del automovilismo y plusmarquista mundial absoluto de rallies

Cualquiera que haya oído alguna vez la palabra rally debe haber oído el nombre de Sébastien Loeb. Para los aficionados al automovilismo, son casi sinónimos. Entre 2004 y 2012, fue el hegemón absoluto de este deporte, con 9 títulos mundiales consecutivos. Cuenta con un total de 80 victorias en la categoría WRC, lo que le convierte en el mejor piloto de la historia de la prueba.

Sébastien Loeb nació el 26 de febrero de 1974 en Haguenau, al este de Francia. Incluso el mejor piloto de todos los tiempos tuvo que abrirse camino hasta la cima poco a poco. Empezó a correr a los 21 años, en casa, en el campeonato junior. En 1996 quedó primero en la clasificación general.

Un año más tarde llegó un momento muy importante. Daniel Elena se convirtió en su copiloto. Los dos formaban una pareja increíble y esta simbiosis perfecta duró 25 años. La primera temporada con esta formación se saldó con 3 victorias en la Peugeot 106 Cup.

En 1998, Loeb se pasó al Citroën Saxo Kit Car. En la temporada siguiente, fue imbatible en la categoría y ganó su 1er título. Su primera participación en el Campeonato del Mundo se produjo al año siguiente, en el Rally de Cataluña. Sin embargo, debido a un accidente, no terminó la prueba. Pero terminó la siguiente prueba en Córcega y ganó su categoría A6.

El equipo Loeb/Elena entró en el nuevo milenio ganando el Campeonato de Francia de Tierra con el Toyota Corolla WRC. También participó en dos pruebas del Campeonato del Mundo con este coche. Probablemente el momento más importante de su carrera llegó en 2001, cuando Loeb se convirtió en piloto oficial de Citroën Sport.

Ganó el Campeonato del Mundo Junior con el Saxo Kit Car. En el campeonato de adultos, seguía ganando experiencia. Él y el equipo. Aprendió con una nueva máquina de carreras, el Xsara WRC. En aquellos años, gente como Marcus Grönholm, Richard Burns y Petter Solberg estaban en lo más alto.

En un par de años, Loeb había protagonizado un tremendo ascenso y todo el mundo sabía que sólo era cuestión de tiempo que ganara el campeonato más valioso. Ese momento no llegó en 2003, cuando Loeb dominó 3 carreras, pero en total se quedó a un solo punto del título general. Por el más estrecho de los márgenes, Petter Solberg ganó el título.

En 2004 comenzó una racha de 15 años. Si querías convertirte en Campeón del Mundo de Rallyes, tenías que llamarte Sébastien y ser francés. Fue en este año cuando Loeb se hizo con el trono. Con el Xsara WRC, se proclamó campeón del mundo en tres ocasiones. En 2007, se pasó a un Citroën C4 WRC, con el que celebró la victoria absoluta en 4 ocasiones. Con el Citroën DS3 WRC ganó su octavo y noveno título.

El último data de 2012. Aunque ese año siguió siendo completamente soberano, dominando 10 de las 14 pruebas, anunció que no disputaría más pruebas a partir de la siguiente temporada, renunciando así, por supuesto, a la posibilidad de otro título. Su tocayo, que no es un piloto de menos calidad, ha llegado y los éxitos que Ogier ha logrado hasta ahora son casi comparables a los de Loeb.

Loeb, quizás, no se hace mayor. Ha convencido a todos de ello en otras temporadas incompletas. Aceptó un trabajo en Citroën para seguir desarrollando la marca, entre los coches del WRC. Pero a veces se despojaba de la chaqueta y se ponía el mono de competición. En 2013, participó en 4 carreras y consiguió ganar 2 de ellas. Tras la última de estas pruebas, dijo que se despedía de las grandes carreras.

El año siguiente no volvió a correr. Sin embargo, en 2015 hubo una oferta para correr el legendario rally de Montecarlo y no se resistió a la oferta, lo que no es raro. Pero lo que fue especial, por no decir otra cosa, fue la velocidad con la que Loeb entró en la carrera. Era la primera vez que Loeb se sentaba en un coche en una especial en más de un año, y fue el RZ inicial el que ganó por medio minuto sobre el vigente campeón del mundo, Ogier.

El resto de la carrera estuvo muy igualada, con los pilotos franceses disputándose segundos entre ellos hasta que Loeb se estrelló. Aun así, todo el mundo de los rallies admiraba lo rápido que podía ir tras una pausa tan larga.

En los años siguientes, Loeb se dedicó a las carreras de larga distancia y también al rallycross, donde tuvo bastante éxito, pero no en los rallies. Es en los rallies donde sigue apareciendo de forma irregular. Ha cambiado varios equipos y coches.

En 2015-2020 apareció en algunos eventos, realmente solo de forma esporádica. El año pasado no participó en ninguna, pero esta temporada ha vuelto y consiguió ganar el Montecarlo inaugural. Su copiloto no era Daniel Elena, sino Isabelle Galmiche. Se convirtieron en la primera tripulación mixta en ganar una carrera del Campeonato del Mundo en 25 años.

Es realmente increíble y demuestra que Loeb es el mejor piloto de rallies de la historia. Sus nueve títulos consecutivos parecen un récord imbatible. Ogier estuvo cerca, pero su racha fue rota por Ott Tänak en 2019. Actualmente, Ogier vuelve a tener 2 temporadas seguidas de títulos, pero es difícil imaginarlo dominando otras 7 para romper el récord. Si alguna vez lo hace, será dentro de muchos años.

Fuente: WRC, Wikipedia