¿Qué hay detrás del éxito del Brentford? Un propietario obsesionado con los números, una estrategia de fichajes y una academia disuelta

Muchos aficionados esperaban un buen resurgir del Brentford en la Premier League. Y hasta ahora, el equipo del oeste de Londres está cumpliendo. ¿A qué se debe su meteórico ascenso de los últimos años?

El Brentford participó este año por primera vez en la Premier League, tras haber jugado por última vez en la máxima categoría del fútbol inglés en 1947. Sin embargo, no se puede decir que eso se note en el equipo: desde luego, no parecen recién llegados.

Los pupilos de Thomas Frank se están apoyando en sus actuaciones en la Championship, mostrando un fútbol atractivo y, sobre todo, sumando puntos. Arsenal, Wolves y, más recientemente, Liverpool han podido comprobarlo. En 6 partidos de liga, el Brentford sólo se fue de vacío una vez, en la derrota por 0-1 ante el Brighton.

«Creo que estamos haciendo algo bien», ha dicho Thomas Frank sobre el buen estado de forma de su equipo. El técnico danés lleva en el club desde 2016 como asistente, y asumió el cargo de entrenador jefe tras la marcha de Dean Smith al Aston Villa en 2018. «Según las previsiones, no deberíamos estar bien en esta liga, pero estamos donde estamos», añadió.

En palabras de Frank: «Realmente están haciendo algo bien en el Brentford. Las Abejas atraviesan un momento de éxito. Probablemente el mayor contribuyente a ello sea el propietario Matthew Benham, que compró el club en 2012.»

Benham estudió Física en Oxford y luego pasó varios años en el mundo de las finanzas (llegó a ocupar el cargo de vicepresidente del Bank of America). Con el tiempo, sin embargo, su amor por el fútbol y su fascinación por los datos, el análisis y las estadísticas pasaron a primer plano.

Empezó a trabajar para Premier Bet, una empresa de apuestas, y aunque sólo duró 2 años, pudo aprovechar su experiencia. Como apostante profesional, se hizo rico y fundó su propia empresa, Smartodds.

Su siguiente paso fue directamente al mundo del fútbol. Primero ayudó al Brentford, un equipo al que apoya desde que era joven, a salir de sus dificultades financieras y se convirtió en su propietario en 2012. Dos años después compró también el Midtjylland danés.

Y en ambos clubes empezó a poner en práctica su experiencia en el sector de las apuestas. Se basó en el trabajo con datos y el análisis matemático. En el Midtjylland probaba sus ideas y, si funcionaban, las aplicaba en el Brentford. Y los resultados no tardaron en llegar.

En 2014, el club londinense ascendió a la Liga 2 inglesa, donde enseguida estableció una posición estable. Siempre ha terminado en la mitad superior de la tabla y ha luchado regularmente por el ascenso. La final de los play-off en 2020 aún no se había producido, pero un año después los aficionados de las Bees podían alegrarse.

El Brentford había ascendido a lo más alto de la pirámide del fútbol inglés. Ni siquiera el hecho de que perdiera jugadores clave cada año por el camino se lo impidió. Jugadores de la talla de James Tarkowski, Ezri Konsa, Neal Maupay, Ollie Watkins, Saïd Benrahma, Andre Gray y Chris Mepham abandonaron el club sucesivamente.

Esta es, al fin y al cabo, la base de la estrategia del club. El pilar de nuestra política de fichajes es ganar dinero con los traspasos todos los años», afirma Jon Varney, Director General del club. Tenemos que adquirir regularmente jugadores baratos con potencial, pero eso no basta. También tenemos que trabajar con esos jugadores y aumentar su valor»

El Brentford no puede permitirse estirar demasiado el dinero. Incluso en la League Two, tenía uno de los presupuestos más reducidos. Por eso confía en el análisis exhaustivo de datos y en los modelos estadísticos en el mercado de fichajes. Esto le permite encontrar jugadores baratos infravalorados que juegan por debajo de su potencial pero que encajan en el estilo de juego del equipo.

Comprando, trabajando con los jugadores, aumentando su valor y vendiéndolos, el club prospera. Los ya mencionados Watkins, Benrahma, Gray, Maupay, Tarwkowski, Konsa y Mepham se juntaron por 9,6 millones de libras. Pasaron una media de 2 temporadas en el club, posteriormente el club de Benham ganó 113 millones de libras vendiéndolos.

El Brentford debe de estar haciendo las cosas de otra manera. Estamos decididos a hacer las cosas de otra manera», dice Varney. No queremos ser anticuados, queremos asumir riesgos. Pero nuestros riesgos están cuidadosamente calculados»

Un buen ejemplo de esos «riesgos calculados» fue el cierre de la cantera. El Brentford tomó esta inusual y en su momento controvertida decisión en 2016. El club no quería seguir gastando dinero en la formación de jugadores, los mejores de los cuales eran comprados regularmente por clubes ingleses de mayor categoría antes de que alcanzaran la mayoría de edad, sin llegar a ser titulares en el equipo A y sin que el Brentford recibiera una suma importante por ellos.

En su lugar, los directivos decidieron crear un equipo B, que, según ellos, proporcionaría a los jugadores el camino más eficaz hacia el fútbol senior. La plantilla está compuesta en su mayoría por jugadores de 17 a 21 años que han sido cedidos por otros equipos.

Debido a su retirada del sistema juvenil inglés, el Brentford B no está inscrito en ninguna competición, sino que su programa consiste en atractivos amistosos. Los rivales son variados: Burdeos, Valencia, equipos juveniles del Bayern de Múnich o del Chelsea o equipos de competiciones inglesas inferiores.

Chris Mepham, por ejemplo, puede ser la prueba de que el equipo B es beneficioso para el Brentford. El Brentford lo incorporó gratis al equipo B y luego lo vendió al Bournemouth por 11 millones de libras. Mepham también juega ahora con la selección de Gales.

O quizás el joven finlandés Marcus Forss, que se ha convertido en jugador del primer equipo del Brentford B tras su cesión por parte del West Brom. También él representa ahora a su país. La temporada pasada, además, fue él quien decidió la semifinal y envió al Brentford a Wembley.

Los entrenadores del equipo son conscientes de que sólo un pequeño número de jugadores del equipo B llegarán al equipo principal, por lo que intentan preparar a sus pupilos para estilos de juego diferentes del que les puede esperar en Brentford.

Somos conscientes de que sólo un 20% de nuestros jugadores jug ará en el equipo A del Brentford, así que intentamos preparar al 80% restante para un tipo de fútbol diferente al nuestro «, explica el segundo entrenador Allan Steele. «Si un jugador pasa de nosotros a otro club y no consigue adaptarse, entiendo que probablemente hemos fracasado.»

«Nuestro equipo B es la mejor manera de acercarse al fútbol senior», explica Rasmus Ankersen, director de fútbol del Brentford, a Sky Sports. A ello contribuye el amplio cuerpo técnico y el número de especialistas que se ocupan de los jugadores. Pero hay algo más que eso»

En el fútbol, por alguna razón, muchos clubes intentan mantener el equipo principal separado de los juveniles. Nosotros también intentamos cambiar eso, somos conscientes de lo importante que es para los jugadores jóvenes tener un modelo a seguir. Nuestro equipo A y el B comparten cantina y gimnasio. Eso ayuda a los jugadores jóvenes a ver que aquellos a quienes admiran también son personas», prosigue Ankersen.

El exdirector técnico del Brentford Robert Rowan, tristemente fallecido en 2018 con solo 28 años, desempeñó un papel importante en la formación del equipo B. En su honor, el club ha creado The Robert Rowan First Team Debut Board, donde se inscriben todos los jugadores del equipo B que enlazan con el equipo A. El centrocampista checo Jan Zambůrek también figura en la pizarra.

Gracias a Robert Rowan, el Brentford está ahora donde está. Y aunque, como todos los clubes, se ha visto afectado por la pandemia del coronavirus, ahora parece abocado a un mañana aún más brillante. Todo ello en un flamante estadio inaugurado el año pasado.

El Brentford Community Stadium tiene capacidad para 17.250 espectadores. A pesar de ser el estadio con menor capacidad de la liga (o quizá por ello), ofrece un gran ambiente, que los seguidores de las Abejas demostraron en la primera vuelta, cuando sus favoritos se enfrentaron al Arsenal.

Participación en la máxima competición inglesa, estadio nuevo, buenos resultados, grandes jugadores: el Brentford lo está haciendo todo en estos momentos. «Es nuestra primera vez en la Premier League y tenemos que disfrutarla al máximo», afirma Varney. Y es difícil no estar de acuerdo.

El entrenador Thomas Frank, que dejó una huella indeleble en los corazones de los aficionados y en la historia del club tras ganar la final del play-off de la Liga 2, también está disfrutando de la situación. Ahora, sin embargo, él y todo el club se enfrentan a un nuevo reto. Habrá que esperar para saber cómo lo afrontará el Brentford, pero ya está claro que tiene muchas posibilidades.

Fuente: Goal, Brentford FC