Historias del Lealtad: pese al interés de los grandes, Iker Muniaín nunca se fue del Athletic de Bilbao

En el mundo del fútbol están los pequeños rompecorazones, los grandes rompecorazones y luego los jugadores del Athletic de Bilbao. El amor de los jugadores del Athletic por el club es sobrehumano, el Athletic es mucho más que un club para ellos. Iker Muniaín es uno de ellos.

Athletic Club de Bilbao. Un modesto equipo del País Vasco completamente único en el fútbol profesional. ¿Cómo? Sólo los jugadores nacidos en el País Vasco pueden jugar en el club. No es raro que los jugadores dediquen toda su carrera al club.

Para los jugadores normales, que no tienen motivos para fichar, no es tan extraño. Pero en el caso de futbolistas con talento, sobre los que giran los grandes clubes del mundo y aun así se niegan y se quedan en el Athletic, es sumamente admirable.

Por ejemplo, Kepa Arrizabalaga dejó el Athletic por el Chelsea o Aymeric Laporte por el Manchester City. Desde aproximadamente la temporada 2013/14, los clubes ingleses querían a un jugador más de San Mamés, pero este resistió todas las ofertas. Su nombre es Iker Muniaín.

El joven supertalentoso

Iker entró en la cantera del club con 12 años. Pero no permaneció mucho tiempo en la cantera, porque a los 16 años se convirtió en el jugador más joven del Athletic en jugar con el equipo A. En julio de 2009 disputó la ronda previa de la Europa League. Una semana después marcó su primer gol.

Su talento causó sensación en España y los medios de comunicación le bautizaron como «el Messi español». Su altura, dinamismo y manejo del balón recordaban al astro argentino. En su primera temporada, jugó 35 partidos y marcó 6+3 goles.

A partir de la temporada siguiente, ya se había consolidado en el once titular del Athletic. Su temporada más rompedora fue la 2013/14, en la que marcó 10 goles y sumó 5 asistencias. Y fue entonces cuando su fichaje por la Premier League sonó mucho.

Manchester United, Arsenal, Liverpool. Muniaín tenía donde elegir, había cola para él. Pero el futbolista español optó por quedarse en su querido Athletic. Entonces, en 2015, llegó la primera lesión grave de rodilla, fueron las lesiones las que entonces frenaron en seco la carrera de Muniaín.

El líder sucesivo

El joven talento por el que se peleaba toda Europa se convirtió en un líder que arrastró al Athletic con sus actuaciones sobre el terreno de juego. Y así llegamos a 2018 y a otro gran año de interés del Liverpool. Por aquel entonces, el club de Merseyside tenía un gran interés, con Jürgen Klopp muy interesado en el niño prodigio español.

El Athletic no pondría problemas para hacerse con sus servicios, bastaba un guiño y Muniaín jugaría en el finalista de la Liga de Campeones y en el equipo que dominó la competición más prestigiosa al año siguiente. Sin embargo, el entonces futbolista de 25 años decidió quedarse en Bilbao y firmar un nuevo contrato.

«No quiero tener un precio fijo, ni estar en venta. Quiero seguir en este club de la mano hasta el final. Quiero terminar mi carrera aquí algún día y tener muchas cosas bonitas hasta entonces», gritó entonces al mundo.

Tras algunas lesiones más, la suerte volvió a sonreír a Muniaín. Como capitán, llevó al Athletic a ganar la Supercopa de España en 2020, conquistando el trofeo por segunda vez (2015/16).

En la temporada 2021/22 también tuvo un gran año a nivel individual. Registró un 4+10 en Liga, sumó 2 goles y una asistencia en la Copa del Rey y dio una asistencia en la Supercopa. En enero de 2022, prácticamente él solo eliminó al Barcelona de los Octavos de Final de Copa con su actuación de gala.

Un favorito de la afición

También se ha ganado el respeto de la afición. E incluso de aficionados de otros equipos, con los del Athletic es un hecho. Al no marcharse nunca a un club más grande y a pesar de su innegable calidad, Muniaín sigue en su querido Athletic, se ha ganado la inmortalidad.

Cuando se retire, será una de las grandes leyendas. A mí me encanta. Es una pena enorme que todas las lesiones que ha tenido hayan dañado mucho su carrera. Él es lo que hablamos, se siente como si perteneciera a la familia. También tiene unos cuantos tatuajes que marcan al Athletic. Nos apodan «Leones» y él lo tiene tatuado en la pantorrilla con el escudo del club. En la otra pierna tiene la Supercopa de 2015, en la que ganamos al Barcelona. Es la encarnación del hecho de que somos como una familia, que todos nos conocemos, él es un gran ejemplo de eso», describió a Muniaína Jon Beltzaran, un aficionado del Athletic que vive en la República Checa, en una entrevista con Ruik.

Firmó un nuevo contrato el año pasado y no quería una cláusula de rescisión. Dijo que era feliz en el Athletic y que quería quedarse allí hasta que el club le dijera que ya no podía permitírselo. Por estas cosas, Iker será una leyenda eterna», añadió Jon.

Muniaín, a pesar de todo el interés, se ha mantenido fiel al Athletic y probablemente no se mueva a ningún sitio en lo que le queda de carrera.