Fin del gran patrocinio El tradicional Honda Classic de la PGA llega a su fin después de 40 años

El fabricante japonés de automóviles Honda ha decidido dar un paso inesperado. Cuando expire este año su actual contrato con el PGA Tour, no firmará otro patrocinio a partir de marzo de 2023. Esto pone fin a la asociación más larga de la historia del PGA Tour, que ha durado más de 40 años. El torneo de febrero, The Honda Classic, será el último.

Uno de los torneos más prestigiosos del PGA Tour se disputa desde 1972, entonces todavía bajo el nombre de Gleason’s Inverrary Classic. Desde 1982 está patrocinado por Honda. Desde 2007, el torneo se juega en el famoso PGA National Golf Club de Palm Beach Gardens, Florida.

El torneo ha aportado más de 50 millones de dólares a organizaciones benéficas nacionales y locales, incluida la Nicklaus Children’s Health Care Foundation. Sólo este año se recaudó la cifra récord de 6,45 millones de dólares. El Director del Torneo, Andrew George, elogió a Honda por el importante papel que ha desempeñado en el crecimiento del torneo a lo largo de sus 42 años de patrocinio.

Ahora, sin embargo, esa histórica asociación está llegando a su fin. Es probable que el torneo continúe hasta que se encuentre un nuevo patrocinador. Según el director del torneo, se están realizando esfuerzos para encontrar un sustituto de Honda.

«Vamos a ponernos atrabajar para encontrar un patrocinador para 2024. No nos quedaremos sin título, sin evento. Este evento continuará«, dijo George a GolfWeek.

¿Y qué hay exactamente detrás del abrupto final de la orgullosa asociación? Una cosa es la ocupación del campo de salida. Durante muchos años, el Honda Classic mantuvo uno de los campos de salida más concurridos. En 2015, el evento contó con 15 de los 25 mejores jugadores de la clasificación mundial.

Con un cartel de calidad y una alta audiencia, era un torneo que se consideraba al nivel de los majors. Sin embargo, el calendario ajustado de la PGA a expensas del fútbol universitario y la NFL en 2019 ha puesto a los organizadores en una posición complicada.

El Players Championship se retrasó a marzo en su momento, lo que lo convirtió en un gran reclamo para las grandes estrellas de la época, incluido Tiger Woods. En 2021, el torneo contaba con sólo cinco jugadores entre los 50 primeros y dos entre los 20 primeros. Este año, esa cifra ha aumentado a 15, pero las perspectivas no son halagüeñas.

Gran parte de la salida de jugadores en los últimos meses también se deberá al LIV Golf, que se ha ganado a muchos jugadores con un programa más atractivo y premios más altos. Además, el PGA Tour ha suspendido a estos jugadores de su circuito.

Aunque el PGA Tour no lo ha mencionado oficialmente en ningún sitio, el descenso de espectadores en el circuito tradicional también puede ser un factor importante en este movimiento. Algunas fuentes hablan de hasta un 40 por ciento de descenso en la audiencia. Se especula que Honda no es ni mucho menos la única que va a romper su asociación con el PGA Tour.

Fuente : GolfWeek