El esfuerzo por acelerar el ascenso del fútbol chino acabó en fracaso. La liga se suspendió durante seis meses por el deseo de la selección nacional de triunfar

Corría el año 2011. El Guangzhou ganó el título de liga un año después de ser comprado por el acaudalado grupo Evergrande. Comenzaba así una era en la que el fútbol chino iba a experimentar un gran y rápido ascenso. Pero, ¿qué aspecto tiene diez años después?

Insensatez y demasiada ingenuidad. Tal vez ésa sea una forma sencilla de juzgar los esfuerzos por desarrollar el fútbol chino lo más rápidamente posible con la ayuda de grandes inversiones, con una retrospectiva de una década.

Todo empezó con el Evergrande Guangzhou en 2010. Si bien ha ido cosechando éxitos deportivos en la última década, económicamente se está viendo abocado al infierno. Ha ganado 8 títulos de liga y dominado dos veces la Liga de Campeones asiática, sólo para quedarse con una increíble deuda de 261.000 millones de euros.

El club chino gastó 42,5 millones de euros en dos jugadores, Paulinho y Jackson Martínez. Además, el equipo estaba dirigido por los famosos entrenadores Marcelo Lippi o Luiz Felipe Scolari, que ganaron la Copa Mundial.

El ejemplo del Guangzhou fue seguido posteriormente por otros clubes, que empezaron a ser financiados por otros ricos propietarios. El deseo del gobierno chino puede haber influido en todo esto. El gobierno chino quiere que el país más poblado del planeta se convierta en una potencia futbolística.

Todo llegó a su punto álgido en el invierno de 2016 y 2017. En dos meses, llegaron a la Superliga china jugadores por valor de 388 millones de euros. Ninguna competición futbolística en ese periodo pudo competir con China en el dinero gastado en fichajes. En diciembre de 2016, por ejemplo, Oscar llegó a China y fue comprado por el Shanghai SIPG por más de 60 millones.

Sin embargo, a partir de 2018, quedó claro incluso para China que sus esfuerzos por ascender rápidamente no parecían tener éxito en absoluto. Claro, había algunos grandes jugadores en la liga local, pero su motivación a menudo era solo el dinero, nada más. La superestructura que China esperaba no acababa de materializarse. Carlos Tévez fue el que más revuelo causó con su actitud.

Pero volvamos a 2018. Las autoridades chinas estaban preocupadas por los grandes gastos que no daban frutos. Además, los fondos iban a parar a clubes extranjeros y a los bolsillos de los agentes. Así que se empezó a abordar la introducción de topes salariales y también se frenó el gasto con la introducción de altos impuestos.

Por ejemplo, el Jiangsu FC, propiedad del grupo minorista Suning, pagó el precio de su mala gestión de las finanzas. Aunque consiguió ganar su primer título de liga en 2020, tuvo que disolverse tres meses después.

Aunque es improbable que el Guangzhou corra la misma suerte, es un ejemplo de lo que podría ocurrir en caso de otro despilfarro de dinero sin sentido.

No ha habido ascenso en la liga ni en la selección nacional

China esperaba ver crecer no sólo la competición liguera, sino sobre todo la selección nacional, gracias a toda la inversión. Puede que la Superliga haya experimentado un ligero repunte, pero no puede decirse que haya habido un rápido aumento del interés por sus eventos.

Y con el cambio de la selección nacional es aún peor. Hace diez años, cuando todo empezó, China ocupaba el puesto 69 en la clasificación mundial de la FIFA, ahora está en el 75.

Pero no hace falta condenarlo todo. La Asociación China de Fútbol preveía que China dominaría el fútbol asiático en 2030, y que sería campeona del mundo en 2050.

Sin embargo, China sólo ha participado en el Mundial una vez en la historia, en 2002. El regreso a la Copa Mundial se considera crucial para el desarrollo y el orgullo nacional.

Sin embargo, sigue habiendo una gran distancia entre China y las principales selecciones asiáticas, entre las que se encuentran Japón, Australia y Corea del Sur.

En la fase de clasificación mundialista en curso, China perdió sus dos primeros partidos contra Japón (1: 0) y Australia (3: 0). Al mismo tiempo, la federación intentó dar al equipo nacional tiempo suficiente para prepararse.

Desde mediados de agosto hasta diciembre, se interrumpió la competición de liga, de modo que la selección china sólo pudo concentrarse en los partidos de clasificación. Sin embargo, esta medida no fue recibida con reacciones positivas. Al contrario. Y uno no puede sorprenderse demasiado.

Según algunas fuentes, esto está agravando los problemas financieros de los clubes chinos, y esto, por supuesto, repercute en cómo se (des)paga a los jugadores. Algunos llevan cuatro meses sin cobrar.

China debe poner todo su empeño en la cantera

Poco a poco, todos los responsables del fútbol chino deberían darse cuenta de que no hay atajos para el éxito. Hay que centrarse en la juventud, que, en definitiva, es la única garantía posible de un futuro exitoso.

Sin embargo, poco a poco se está trabajando en ello. La federación china está invirtiendo mucho en instalaciones, formando entrenadores y buscando expertos para desarrollar futbolistas jóvenes y con talento.

China se está inspirando en Japón, donde el sistema funciona con bastante éxito. Algunos entrenadores chinos ya dan preferencia a los jóvenes que, gracias a la mejora del sistema, son más capaces a una edad temprana que los veteranos.

Además, en las dos últimas temporadas de la Superliga, por primera vez en mucho tiempo, las estrellas extranjeras entre los goleadores están compitiendo con los jóvenes locales. Sin embargo, se espera que China empiece a producir futbolistas de verdadera calidad dentro de 10 o 15 años.

Sin embargo, aún no es seguro que la estrategia que China ha puesto en marcha sea mejor que la de los países que figuran entre las superpotencias futbolísticas.

Fuentes: DW, Transfermarkt, Wikipedia