Auge y caída. ¿Qué pasó con el ambicioso plan de China de convertirse en una potencia futbolística?

En 2016 y 2017, la liga china de fútbol asombró al mundo con sus alocadas inversiones, traspasos y sobrepagos de futbolistas famosos. Muchos de estos clubes han pasado por momentos difíciles y algunos han caído por completo.

Cuando la Superliga china batió el récord asiático de traspasos cinco veces en el espacio de un año, parecía que una nueva superpotencia futbolística estaba en el juego. Futbolistas como Ramires, Hulk, Jackson Martínez, Carlos Tévez, Alex Teixeira y muchos otros se dirigían a Asia.

Pero fue sobre todo el traspaso de Óscar al Shanghai lo que levantó grandes pasiones en todo el mundo del fútbol. Oscar tenía sólo 25 años cuando despidió a las potencias europeas.

Cinco años después, Oscar es el último superviviente conocido, sigue cobrando un sueldo enorme y juega en la Superliga china hasta el día de hoy. En los últimos años no ha habido más fichajes importantes, ni grandes nombres. Los clubes se vieron afectados por una enorme crisis financiera y los futbolistas empezaron a abandonar China en masa.

Planes ambiciosos

Se suponía que el fichaje de Óscar era una señal de que China planeaba convertirse en una potencia futbolística. Desde 2014, han intentado popularizar el fútbol al máximo.

El presidente del fútbol chino ha introducido una serie de iniciativas destinadas a aumentar la popularidad del fútbol, incluida su inclusión en los programas escolares. Al año siguiente, el gobierno publicó un plan que proponía diversas mejoras en todos los niveles del fútbol chino. Lo decían en serio.

La Federación China de Fútbol intentaba encontrar un equilibrio entre la afluencia de nombres famosos y los jóvenes futbolistas nacionales. A lo largo de los años, la normativa relativa al número de futbolistas extranjeros y nacionales fue cambiando. Por ejemplo, el número de jugadores extranjeros no podía ser superior al de futbolistas nacionales menores de 23 años.

El enorme esfuerzo por conseguir grandes nombres resultó fatal para todo el proyecto. Los clubes pagaban demasiado a los jugadores. Entonces se desmotivaron y vieron en China un medio de hacer dinero rápido. Carlos Tévez ha dicho rotundamente que el compromiso en China no era más que unas vacaciones para él.

El Shanghai Shenhua le convirtió en el futbolista mejor pagado del planeta y ¿el resultado? 16 partidos, 4 goles y Tévez fue acusado de sobrepeso.

«Estuve siete meses de vacaciones en China. Está bien que el entrenador y el presidente del club me criticaran. Ni siquiera sabía lo que hacía allí«, dejó entrever entonces Tévez.

Incluso el plan original de Óscar era regresar a Europa en dos o tres años y volver a jugar al más alto nivel. Esto no podía funcionar. Así que el fútbol chino empezó a contradecirse. Querían popularizar el fútbol local trayendo grandes nombres. Estos futbolistas estaban innecesariamente sobrepagados y esto iba en detrimento del desarrollo local de los jóvenes futbolistas.

La solución al problema

Como era de esperar, en un intento por evitar el despilfarro de dinero en jugadores extranjeros desmotivados, se introdujo un impuesto especial que estipulaba que cualquier club que gastara más de 5 millones de libras en un jugador extranjero tendría que pagar una cantidad idéntica a la Asociación China de Fútbol. Así, un futbolista de 20 millones de libras costaría 40 millones, y eso sin tener en cuenta su salario.

Otro clavo imaginario en el ataúd fue la crisis financiera provocada por la pandemia de Covid-19. Muchos clubes eran propiedad de empresas inmobiliarias que tenían mucho dinero para invertir durante la época dorada del sector.

Para empeorar las cosas, en 2020 se introdujo un tope salarial. Esto estipula que los jugadores extranjeros recién llegados no pueden ganar más de algo menos de 3 millones de libras al año. Por tanto, es poco probable que nombres que han gozado de fama mundial, como Hamsik, Martínez, Tévez, Hulk, Witsel y otros, regresen jamás a China.

En China, la atención se centra ahora en la creación de una liga financieramente sostenible, cuyo principal objetivo sea producir jugadores jóvenes de alta calidad para la selección nacional, y dado su tamaño, China podría alcanzar aún su objetivo de convertirse en una «superpotencia futbolística».

Pero llevará tiempo y paciencia. Desde luego, no será el camino que tomó en un principio.

Fuente: Transfermarkt