Watkins fracasa, el Aston Villa se salva gracias al talento de Durán

Ollie Watkins comenzará la temporada de la Premier League sin goles. Pero Unai Emery no debe desesperarse. De sus goles se está encargando un comodín del banquillo, el joven talento colombiano Jhon Durán. Vinculado con clubes como el Chelsea y el West Ham en verano, el jugador del Aston Villa no se ha dejado escapar y está sumando puntos gracias a él.

«Creemos en él y en su potencial. No quiero que se vaya», pudo leer Durán las palabras del técnico Emery sobre él tras el partido ante el West Ham. Fue con un posible traspaso a los Hammers con lo que se relacionó al delantero colombiano en la segunda parte. Pero eso no le impidió salir desde el banquillo para decidir el partido (1:2) con un gol en el minuto 79.

Un escenario similar se repitió el día del plazo. El Aston Villa visitó al recién llegado del Leicester con una diferencia de un gol (1:2). Durán fue de nuevo el autor del gol de la victoria. Otra vez tras salir del banquillo de suplentes. Para no ser menos, el primer gol de los Villanos en ambos partidos lo marcó el fichaje de verano Amadou Onana.

Algo a lo que no estamos acostumbrados en el Midladns. Pero el 15 veces internacional inglés ha empezado la temporada de forma inusualmente discreta. En los tres primeros partidos, sólo ha dado una asistencia.

Con una media de un gol cada 100 minutos la temporada pasada, la dirección de Watkins está en aparente declive. Sin embargo, en los tres primeros duelos del año, sólo jugó 160 minutos. En cada uno de los partidos, sustituyó a Duran en una hora de juego. Cada vez a favor de Duran.

«Ollie no se sentía al cien por cien. Así que planeamos utilizar a ambos jugadores a lo largo de los 90 minutos», comentó Emery sobre las sustituciones contra el West Ham. Watkins se perdió varios días de entrenamiento durante el parón por selecciones debido a una distensión muscular. Una rara avis en la que el por otra parte siempre listo cañonero estaba entre la lista de ausentes principales.

Watkins ya no es indispensable

Afortunadamente para el Aston Villa, el técnico español tiene un sustituto adecuado para Watkins tras años de estricta dependencia de sus goles y asistencias. Durán, de 20 años, se incorporó el año pasado a la cuarta división de la Premier League en enero de 2023. Algo menos de 17 millones de euros fueron a parar a Chicago a cambio del adolescente zurdo.

La aparentemente elevada suma por un jugador en bruto con gran potencial también ha forzado el interés del continente. El Eintracht de Fráncfort fue uno de los clubes interesados. Markus Krösche, director deportivo del club alemán, hizo gestiones para que Durán formara parte de un ataque que incluía a Randal Kolo Muani, Rafael Borré y Lucas Alario.

Ya entonces, Jhon Durán era un poco bala perdida. Pero no tanto como ha aparecido hasta ahora en la Premier League. Con un gol cada dos partidos, se acercaba al final de su campaña en la MLS, en la que sólo había marcado ocho goles. De los cuatro disparos que enviaba a la portería contraria cada 90 minutos, el 40% de sus intentos iban entre los tres palos.

En ambos aspectos, supuso un aumento con respecto a su impresionante única temporada completa con los colores del Envigado en la Primera A colombiana. Los datos sugieren, por tanto, que Durán, con minutos regulares, puede ser más sereno en el tercio final de lo que ha parecido hasta ahora con los colores del Aston Villa.

Excelente cabeceador y trabajador incansable, aun a costa de un gran número de tarjetas amarillas, Durán carece de la creatividad de Watkins. Como martillo en el área, pero históricamente un jugador más manejable trabajando alrededor del área rival, puede ser un doble válido para el pichichi inglés.

En la mente del público futbolístico…

Sigue siendo un gran desconocido para muchos aficionados. «Yo no lo quería en el Chelsea en verano», Michal, del podcast Premier Leaks, comparte su perspectiva sobre Ruik. «Es un jugador desconocido para mí. Aparte de algunos goles, no he visto nada de él», explica.

Y de hecho, ya en agosto, el propio entrenador Emery instó al jugador a tener paciencia. «Es joven y a veces comete errores que un jugador maduro no cometería», le reprochó Emery a Durán. Sin embargo, antes del partido contra el Everton, el técnico español ya optaba por un vocabulario más complaciente: «El año pasado, a veces [Watkins y Durán] jugaban juntos. Este año podemos repetirlo. Creo que Durán está madurando y cada vez tiene más confianza», introdujo Emery, un motivo para el optimismo .

Fuentes: ClydebankPost, AstonVilla.news, NY Times, Transfermarkt, fbref