Una ventana al pasado: Portugal fue la primera maldición checoslovaca en la clasificación. La perla negra de Eusébio brilló

La selección checa está clasificada para el Grupo A de la Nations League, donde le esperan rivales muy fuertes: España, campeona del mundo en 2010, Portugal, campeona de Europa en 2016, y la siempre peligrosa Suiza. Históricamente, el borrón más desagradable en los anales de la todavía selección checoslovaca lo protagonizó Portugal. Por primera vez, bloqueó el camino de la selección checoslovaca hacia el campeonato del mundo.

Checoslovaquia no participó en los lejanos campeonatos sudamericanos de 1930 en Uruguay (el primero de la historia) y 1950 en Brasil (el primero tras la devastadora Segunda Guerra Mundial), pero cuando tuvo la intención de participar en otros casos, se abrió camino.

Pasó a la Copa de Plata de 1934 en Italia, frente a la entonces no tan amistosa Polonia, pero tras ganar 2-1 en Varsovia, su rival no acudió a Praga para la revancha, alegando que boicoteaba el partido por disputas territoriales sobre Teshinia.

El partido se saldó con una derrota. En el posterior campeonato de 1938 en Francia, los subcampeones pasaron por encima de Bulgaria (1:1 en Sofía y 6:0 en Praga) con el entrenador checo Stanislav Toms en el banquillo.

Ni siquiera la profunda crisis, no sólo social y política, sino también deportiva, tras el golpe comunista de 1948 impidió al equipo checoslovaco pasar al Campeonato del Mundo de 1954 en Suiza, mientras que Rumanía y Bulgaria, que corrieron la misma suerte, quedaron aún peor paradas.

El grupo, ya bien formado en torno a las maduras personalidades del fútbol Josef Masopust y Ladislav Novak, logró clasificarse con Gales y la RDA para el Mundial de Suecia 1958.

No fue fácil clasificarse para el emblemático campeonato de 1962 en Chile, donde los pupilos del seleccionador Rudolf Vytlacil con el Balón de Oro Josef Masopust se hicieron con la plata.

En la liguilla preliminar se enfrentaron con maestría a las selecciones insulares de Irlanda y Escocia, y el viaje a través del océano Atlántico les deparó un duelo adicional con Escocia en Bruselas. Los checoslovacos no volvieron a fallar y se abrieron paso hasta la final, donde cayeron ante los defensores del título, Brasil, por 1:3.

Pero entonces llegó el contratiempo llamado Portugal. En términos de fama, no debería haber supuesto una gran amenaza para el equipo de plata, ya que hasta entonces no había participado ni una sola vez en la Copa Mundial. Sin embargo, el Benfica de Lisboa y el Sporting de Lisboa ganaban en calidad, se hacían un nombre en las Copas de Europa y contaban con grandes nombres en sus alineaciones.

La mayor estrella era sin duda Eusébio, natural de Mozambique, la perla negra del Benfica de Lisboa y gran amigo de Josef Masopust. Fue el único que marcó en el enfrentamiento (0:1 y 0:0), y como el equipo checoslovaco también perdió en Rumanía (venció dos veces a Turquía), los portugueses fueron a Inglaterra a por el bronce.

Por primera vez, un representante de un país centroeuropeo no lograba clasificarse para el Mundial, ya que su camino estaba bloqueado por los infravalorados portugueses. Entonces era algo sin precedentes, hoy sólo en la versión checa, desgraciadamente bastante habitual.

Fuente: UEFA, FIFA