Una ventana al pasado: el primer jeque del fútbol saudí fue el brasileño Rivelino

Toda Arabia Saudí está en pie, viviendo un frenesí futbolístico. El delantero portugués Cristiano Rolando, fenómeno de los últimos años, se dirige al Al Nassr desde la capital, Riad. Se ha convertido en una celebridad instantánea, el jeque del césped futbolístico. Pero tuvo un gran predecesor. En 1979, el famoso centrocampista brasileño Roberto Rivelino, campeón del mundo en 1970, engalanó al Al Hilal, su rival.

El oriundo de São Paulo, que jugó en el famoso club local Corinthians entre 1965 y 1974, rescindió su contrato con el Fluminense de Río de Janeiro a finales de 1978 y se trasladó a Arabia Saudí para incorporarse al Al Hilal en enero de 1979, a la edad de treinta y tres años.

El club se hizo con el nombre más importante de su historia hasta la fecha (fundado en 1957), campeón del mundo en 1970, centrocampista del mítico Pelé, miembro de la selección campeona de México, participante en el Mundial de 1974 (cuarto puesto) y en el de 1978 (bronce), famoso por su puntería desde larga distancia.

El popular Rivo, como era su apodo, recordaba cómo pidió al príncipe Kaled, máximo responsable del club, un coche Mercedes alemán como prima de fichaje. No entendió la cara de diversión del jeque.

«Para los miembros de la familia real, era el coche del pueblo, como un bug para los europeos», recordaba Rivelino en una entrevista al diario Folha de São Paulo, refiriéndose al popular Volkswagen Tipo 1, diseñado para la clase media baja.

Aunque no le costó mucho adaptarse al clima seco, el astro brasileño se convirtió rápidamente en uno de los favoritos del público. Gracias en parte a una brillante asociación con el delantero tunecino Néjib Limam.

Además de participar en la Copa Mundial de la FIFA Argentina 1978, ayudó al equipo a ganar dos campeonatos saudíes consecutivos, en 1979 y 1980. También ganó la Copa de Arabia Saudí durante sus tres años en el club. Participó en 57 partidos y marcó 23 goles.

Abandonó el club en 1981 por desavenencias con el príncipe Kaled, ya que su intención inicial era jugar hasta los 42 años. Rivelino se convirtió en uno de los mayores ídolos de la historia del club, posición que conserva hasta hoy.

Desde su época, el Al Hilal se ha convertido en el club más famoso y exitoso de Arabia Saudí. Ahora, su rival, el Al Nassr, pretende desbancarle de esa posición, tras haber contratado a Cristiano Ronaldo.

Fuente: Folha de São Paulo