Tommi Mäkinen: leyenda finlandesa. Cuál es la historia de uno de los pilotos más laureados del WRC?

Tommi Mäkinen está considerado una de las figuras icónicas del Campeonato del Mundo de Rallyes. A lo largo de su carrera ha cosechado éxitos asombrosos, ganando cuatro títulos de campeón consecutivos. Sus habilidades técnicas, su determinación y su talento natural le han catapultado a las filas de las leyendas no sólo de los rallies, sino del automovilismo en su conjunto.

Mäkinen nació el 26 de junio de 1964 en Puuppola, Finlandia. Su carrera profesional comenzó en 1985, cuando compitió en su primer campeonato finlandés. Compró su primer coche de carreras, un Ford Escort RS2000, con su propio dinero.

En 1986, compitió en un total de veinte carreras, y dos años más tarde se proclamó campeón de Finlandia de la clase Grupo N, concretamente con un Lancia Delta HF 4WD. En 1987 participó por primera vez en el Campeonato del Mundo de Rallyes, pero sólo tomó una salida. Fue en el Rally de Finlandia, que no terminó.

En los años siguientes, participó en el Campeonato del Mundo de Rallyes de forma más esporádica. En 1992, se unió al equipo Nissan Motorsports Europe, con cuyos colores compitió en cuatro pruebas. Tras la temporada, el equipo se retiró del campeonato del mundo.

En 1994, consiguió su primera victoria en el Campeonato del Mundo al triunfar en el Rally de Turquía con un Mitsubishi Lancer Evo II. La verdadera consagración de Mäkinen llegó en 1995, cuando se unió al equipo oficial Mitsubishi Ralliart.

Cuatro títulos de campeón consecutivos

Durante los cuatro años siguientes dominó el Campeonato del Mundo de Rallyes, ganando cuatro títulos consecutivos en 1996, 1997, 1998 y 1999. Esto le convirtió en el primer piloto de la historia en lograr cuatro campeonatos generales consecutivos.

Cabe destacar que el título de 1996 fue aún más valioso para Mäkinen, ya que venció a su eterno rival Colin McRae. Este último ganó el título con los colores de Subaru en 1995 y era uno de los mejores pilotos del mundo de rallies en aquel momento.

Comenzó la temporada 2000 con mucho éxito tras ganar cuatro títulos consecutivos, triunfando en Montecarlo. Sin embargo, no consiguió su quinto campeonato consecutivo, ya que fue superado en la final por otro finlandés, Marcus Grönholm (Peugeot).

En este año, Mitsubishi produjo una versión de calle del famoso Lancer Evolution VI en la edición «Tommi Mäkinen», y por supuesto sus éxitos anteriores. Mäkinen permaneció en el equipo japonés hasta el final de la temporada 2001, al término de la cual terminó tercero en el campeonato de pilotos por detrás de Richard Burns y McRae.

Fue en la temporada 2001 cuando tuvo un momento memorable, al sufrir un grave accidente en Córcega. Su copiloto, Risto Mannisenmäki, sufrió una fractura de espalda. Permaneció encajado boca abajo en el coche hasta que llegaron los paramédicos.

Para Mannisenmäki, fue prácticamente el final de su carrera, y Mäkinen tuvo que conducir el resto del año con copilotos sustitutos. Y lo cierto es que esto también ayudó a Burns a conseguir su primer y último título del WRC.

Cambio a Subaru

En 2002, Mäkinen se pasó a Subaru. Sin embargo, terminó tanto 2002 como 2003 en octava posición, con una sola victoria en dos años. Sin embargo, a pesar de sumar un total de cinco podios, decidió retirarse al final de la temporada 2003.

Tras retirarse de su carrera en activo, Mäkinen se centró en el desarrollo de jóvenes talentos. En 2004, por ejemplo, creó su propia empresa llamada Tommi Mäkinen Racing Oy Ltd, cuyo objetivo era apoyar específicamente a los pilotos que se iniciaban en el rally mundial.

Si miramos a la historia más reciente, en 2017 se convirtió en el jefe del equipo Toyota Gazoo Racing, que regresó con éxito al WRC. Cabe añadir que el presidente de Toyota, Akio Toyoda, le nombró para el cargo en 2015. En 2018, Mäkinen ayudó al equipo japonés a triunfar en la Copa de Constructores, o sea, su primer título desde 1999.

En 2020, TGR Europe compró el equipo Tommi Mäkinen Racing y sus activos, poniéndolo bajo el control del fabricante. Posteriormente, el famoso piloto finlandés se convirtió en asesor de Toyota Gazoo Racing.

Finalmente…

Mäkinen está considerado uno de los mejores pilotos de rallies de todos los tiempos. Sus habilidades técnicas, su conducción agresiva pero precisa, su capacidad para adaptarse a diferentes superficies, su determinación e incluso su enfoque táctico de las carreras le han valido un lugar inconfundible en la historia del automovilismo.

Es uno de esos pilotos que han dejado una huella duradera en el mundo del automovilismo y cuyo nombre está grabado permanentemente en los corazones de los aficionados de todo el mundo. Ha dominado cuatro veces el Rally de Montecarlo, cuatro veces el Rally de Finlandia y tres veces el Rally de Suecia. Es cuatro veces campeón del mundo, con 24 victorias y 45 podios.

Fuentes