Sorteo de la Europa League: ¡el Sparta jugará contra el Rangers escocés y el Lyon! ¿Quién se enfrentará al West Ham?

Al Sparta de Praga, único representante checo en la Europa League, le esperan rivales muy interesantes en la fase de grupos de la Europa League. Le han tocado el Olympique de Lyon, el Bröndby de Copenhague y el Glasgow Rangers, que ningún aficionado checo podrá borrar de su memoria.

El sorteo de los grupos preliminares de la Europa League se celebró en Estambul (Turquía) poco después del mediodía del viernes, al igual que el de la Liga de Campeones. Inusualmente este año, sólo se hicieron girar ocho bolas en la quiniela de cada canasta de actuación para los grupos A a H.

Éstas fueron extraídas por dos ex grandes futbolistas españoles: Andrés Palop simbólicamente como representante del Sevilla, el equipo más laureado de la competición, y Marcos Senna como ex centrocampista del Villarreal que dominó la última edición de la Europa League y donde se jugará la final de la competición de este año.

Pero pasemos ahora al sorteo en sí y al viaje para los aficionados checos de los dos equipos sin duda más interesantes de la Europa League de este año: el Sparta y el West Ham, con dos jugadores de la selección checa en sus filas.

ElSparta es el único representante checo en esta competición. Se abrió paso en ella a través de la clasificación para la Liga de Campeones, en la que sólo necesitó superar al Rapid de Viena en la segunda ronda preliminar para asegurarse la fase de grupos de la Europa League. Repetirá así su participación del año pasado, cuando no logró superar la liguilla.

Esta vez tampoco lo tendrá fácil. En el Grupo A, se enfrentará al Lyon francés, contra el que también jugó hace nueve años en la Europa League e incluso ocho años antes en la Liga de Campeones. 3 derrotas, 1 empate.

El próximo rival del Spartans será el Glasgow Rangers. Un equipo que quizá no necesite presentación. En cualquier caso, Steven Gerard y su equipo esperan con impaciencia la gran revancha de Praga.

¿Y el tercero del grupo? Ese es el Bröndby, el equipo danés que incluso llegó a dominar la máxima competición el año pasado. Sin embargo, es el gran tapado del grupo, por lo que el club de Praga está en condiciones de clasificarse al menos para la fase de primavera de una de las copas de Europa.

ElWest Ham celebró su primer ascenso a la fase de grupos de una competición europea de clubes en su historia moderna, gracias a su sexto puesto en la Premier League de la temporada pasada.

Sin embargo, su debut no será fácil, ni por la estrechez de su plantilla, con la que tiene que disputar cerca de 50 partidos a lo largo de la temporada, ni por el sorteo de sus rivales.

Se enfrentará al campeón croata, el Dinamo de Zagreb, al subcampeón austriaco, el Rapid de Viena, y al Genk belga. Sin embargo, en el conjunto del Grupo H es sin duda el mayor favorito, y todo lo que no sea el primer puesto no debería ser una ambición para Soucek y compañía.

Otros jugadores checos que disputarán la fase principal de la Europa League este año son el delantero Patrik Schick, del Bayer Leverkusen (Grupo G), el guardameta Tomas Vaclik, del Olympiakos (Grupo D), Filip Novak, del Fenerbahçe (Grupo D), y Tomas Pekhart, del Legia de Varsovia (Grupo C).

Todos los equipos comenzarán la nueva temporada de la Europa League el jueves 16 de septiembre, por lo que tienen menos de tres semanas para prepararse. Los próximos partidos tendrán lugar el 30 de septiembre, el 21 de octubre, el 4 y el 25 de noviembre y, por último, el 9 de diciembre. La final de la competición está prevista para el 18 de mayo en Sevilla.

Cambios en el formato de la Europa League

Cabe recordar que, con la creación de la tercera competición europea de clubes, se han producido importantes cambios en el formato de la Europa League. El número de grupos se ha reducido de una docena a ocho, con sólo 32 participantes en lugar de 48.

Otro cambio significativo es que este año sólo el primer equipo de cada grupo pasará directamente a los octavos de final de la segunda competición continental de clubes.

Los segundos clasificados seguirán enfrentándose en una ronda preliminar a los terceros de los grupos de la Liga de Campeones. Lo mismo ocurrirá con los terceros de la Europa League. Seguirán teniendo una oportunidad en la ronda preliminar de la Liga de la Conferencia Europea.

Los grupos de la Europa League 2021/22:

Grupo A: Lyon (FRA), Rangers (SKO), Sparta de Praga (CZE), Brönby (DEN)

Grupo B: Mónaco (FRA), Eindhoven (NIZ), Real Sociedad (SPA), Graz (RAK)

Grupo C: Nápoles (ITA), Leicester (ANG), Spartak de Moscú (RUS), Legia de Varsovia (POL)

Grupo D: Olympiakos (GRE), Fráncfort (GER), Fenerbahçe (TUR), Amberes (BEL)

Grupo E: Lazio de Roma (ITA), Lokomotiv de Moscú (RUS), Marsella (FRA), Galatasaray (TUR)

Grupo F: Braga (POR), Crvena zvezda (SRB), Ludogorets (BUL), Midtjylland (DÁN)

Grupo G: Leverkusen (GER), Celtic (SKO), Betis Sevilla (SPAIN), Ferencváros (HUNGARY)

Grupo H: Dinamo Zagreb (CHO), Genk (BEL), West Ham (ANG), Rapid Viena (RAK)

Fuente: UEFA Europa League