Se cumplen 50 años de la pelea en la que Muhammad Ali boxeó 12 asaltos con la mandíbula rota ¿Quién fue el segundo verdugo de su carrera?

Hoy se cumplen 50 años de la segunda caída de Muhammad Ali en su estelar carrera. Ken Norton se rompió la mandíbula en el segundo asalto, pero aun así boxeó los doce asaltos completos y demostró lo excepcional boxeador que era.

Muhammad Ali cambió la vida de muchos boxeadores

Corría el año 1973 y Muhammad Ali intentaba volver a una racha de victorias tras su increíble derrota ante Joe Frazier en la Pelea del Siglo. Tuvo bastante éxito y acumuló diez victorias consecutivas desde aquella memorable derrota.

Este año, la Federación Norteamericana de Boxeo (NABF) decidió celebrar un combate por el título entre Ali y Ken Norton, que llevaba una racha de 13 victorias consecutivas. Norton fue un atleta superdotado desde muy joven, empezando por el fútbol americano, pero el destino le puso entre las dieciséis cuerdas.

Norton procedía de una familia pobre y, aunque cosechó muchos éxitos en el boxeo, no tenía mucho dinero. Cuando su mujer le abandonó, se quedó con un hijo al que apenas podía mantener. «Un día llamé a mi padre para ver si podía ir a su casa. Pero me dijo que si me ayudaba ahora, me ayudaría el resto de mi vida. Sé un hombre de verdad», recuerda Norton de los tiempos difíciles.

Pero dieron forma a su carrera como boxeador profesional y sólo un año después estaba luchando contra el legendario Ali, que cambió su vida. Luchar contra Ali me dio la oportunidad de comprarle a mi hijo más comida y mejor ropa. Luchar contra Ali me dio una oportunidad en la vida»

Ken Norton silenció a Ali y le rompió la mandíbula

En su enfrentamiento del 31 de marzo de 1973, Norton sorprendió a todos desde los primeros asaltos. Desde luego, no trató a la leyenda con guantes de seda y se empleó a fondo con jabs ultrarrápidos.

Las asombrosas tácticas que utilizó para desmantelar a su oponente fueron obra del entrenador de Norton, Eddie Futch, que detectó una laguna en la lucha de Ali y aprovechó la mayor baza de Norton, su velocidad y su asombroso engaño corporal.

Entonces, en el segundo asalto, Norton conectó un duro gancho de derecha que, según Ali y su esquina, rompió la mandíbula del emblemático boxeador. Ali no descubrió la fractura hasta después del combate en el hospital, por lo que nadie sabe exactamente cuándo se produjo la lesión. Sin embargo, la leyenda, visiblemente conmocionada, tiró de la cuerda corta en la primera mitad del combate y tardó siete asaltos en empezar a afirmarse.

De hecho, en la segunda mitad del combate Ali pudo imponerse desde una mayor distancia. Los golpes rápidos y los retrocesos han adornado sus combates a lo largo de su carrera y Ali empezó por fin a tomar las riendas. Pero en el último asalto, Norton volvió a asestar un duro derechazo que, según él, fue el que rompió la mandíbula de su oponente.

Nunca sabremos la verdad, sin embargo, la puntuación de los jueces tras una guerra de doce asaltos decidió que Ken Norton era el vencedor del duelo. Gracias a la lesión de su rival, se convirtió en su segundo verdugo y en el primer hombre en silenciarlo. «¡Muhammad Ali sil enciado!» La mariposa perdió sus alas, la abeja perdió su aguijón.

Aunque perdió sus dos siguientes peleas, tiene respeto y reverencia por la leyenda

Aunque Ali consiguió vencer a Norton dos veces en los años siguientes, nadie puede borrar la derrota de la leyenda. Cualquiera que esperara que Norton odiara a su oponente se equivocaría. Cuando estrelló su coche a los 43 años, perdió la memoria durante cinco años.

Ali demostró su grandeza y fue a visitar a su antiguo rival al hospital, y no fue la única forma de ganarse su respeto. «Estar en el mismo ring que Muhammad Ali fue un honor, me salvó la vida y mi carrera, todo en uno. No tengo palabras para agradecerle la oportunidad que me dio»

Fuente: Wikipedia, canales de Youtube – freethinker2012 y The Modern Martial Artist