Roberto Di Matteo o el héroe inmortal del Chelsea. Como jugador brilló en los duelos finales, como entrenador él y su club dominaron la Liga de Campeones por primera vez en la historia

Puede que Roberto Di Matteo no sea una de las mayores leyendas como jugador y entrenador del mundo del fútbol, pero hay algo que nadie puede quitarle. Es un icono absoluto en el Chelsea de Londres. Fue importante con su camiseta como jugador, y como entrenador interino la llevó a un mundo de grandes indiscutibles.

Roberto Di Matteo: el fichaje récord del Chelsea, un paso hacia lo desconocido

Corría el año 1970 cuando Roberto Di Matteo nació en Schaffhausen (Suiza), hijo de inmigrantes italianos. Una familia de clase trabajadora, la educación ante todo. Nadie en la familia había practicado nunca deporte a nivel profesional.

Pero Roberto era un excelente estudiante, lo que significaba que su escuela y las empresas donde hacía prácticas o trabajos temporales le permitían salir un poco antes para formarse en el fútbol, del que se enamoró muy pronto.

A los 16 años ya jugaba en el equipo A del Schaffhausen, con el que incluso llegó a disputar la segunda liga suiza. A los 20 años se hizo profesional. Llegó a jugar en el famoso FC Zúrich. Pero tras un año en ese club, dio un paso inesperado.

Le ofrecieron fichar por el pequeño FC Aarau, dirigido por un entrenador que conocía de Schaffhausen. En su primera temporada en el equipo ganó el título suizo y después se marchó a Italia. Lo compró el Lazio de Roma.

«Jugué tres temporadas en el Lazio. Estaba muy motivado, era muy ambicioso. Quería superarme profesional y humanamente. Sentía que mi crecimiento se había ralentizado. Cuando parecía que estábamos cerca de ganar el trofeo, sucedió algo que nos retrasó de nuevo», recuerda Di Matteo en The Big Interview.

Por eso decidió dar un paso audaz. Dejó la dominante Serie A y se fue al Chelsea. Costó 5 millones de libras y fue un traspaso récord en la historia del club. El legendario Ruud Gullit tuvo mucho que ver en su llegada.

«Me contó sus planes, cómo iba la Premier League en general. Me enteré de que era un club ambicioso, hizo todo lo posible para que mi llegada se produjera. Yo no sabía nada del fútbol inglés. Me lo tomé como un desarrollo personal», dejó caer el italiano de 33 años.

El héroe final reescribió la historia del Chelsea y puso fin a su carrera a los 31 años

Tras llegar al Chelsea en 1996, Roberto Di Matteo empezó a hacerse un nombre muy pronto. Marcó en su debut y tuvo un impacto muy notable en el juego de los Blues. Se convirtió en un héroe, sobre todo en los partidos importantes y en las finales.

Empezó a reescribir la historia del Chelsea en su primera temporada en Inglaterra, cuando llevó al club a la victoria en la Copa de Inglaterra en 1997. En la final contra el Middlesbrough marcó a los 34 segundos, el gol más rápido de la historia de las finales de la competición de clubes más antigua del fútbol.

«Fue un día especial. Marqué el primer gol del partido, que también fue un récord. Además, me nombraron mejor jugador del partido. Toda la familia estaba en el estadio, era el primer trofeo para el Chelsea en 26 años, podíamos jugar la Recopa la temporada siguiente. Fueun gran paso», recuerda Di Matteo.

Cabe mencionar que tanto Roberto como él no conocían muy bien el fútbol inglés y que en Suiza, cuando era niño, sólo retransmitían los partidos de la final de la Copa de Inglaterra. Eso lo hizo aún más especial para él.

No se quedó ni un solo gol en la final. Ayudó al Chelsea a ganar la Copa de la Liga en 1998, llegando de nuevo a la final, y en total marcó tres goles en cuatro partidos de esa competición aquella temporada.

Además, ayudó al equipo a conquistar el trofeo de la Recopa en 1998. Marcó tres goles en ocho partidos y dio dos asistencias, una de ellas en la final contra el Stuttgart. Marcó dos goles contra el Slovan Bratislava.

También participó en la victoria del Chelsea contra el Real Madrid en la Supercopa de Europa de ese año. En 2000 marcó el gol decisivo contra el Aston Villa en la final de la Copa de la Liga,

En total, ganó seis trofeos como jugador de los Blues, ganando todas las finales en el viejo Wembley. En resumen, una gran tarjeta. Pero a los 31 años, llegó como un shock. Triple fractura en la pierna, 18 meses intentando volver a los terrenos de juego. No funcionó. Carrera terminada. ¿Y ahora qué?

Al regresar al Chelsea, dio un paso atrás para avanzar

Como probablemente sepan ya la mayoría de los aficionados al fútbol, Roberto Di Matteo se pasó a entrenador tras el final de su carrera. «Empecé a sacarme el carné de entrenador desde el nivel más bajo, volví a la universidad. No sabía exactamente lo que iba a hacer. No pensaba dejar el fútbol a los 31 años», afirma.

Primero dirigió al MK Dons y, finalmente, llevó al West Bromwich Albion a la Premier League en su primera temporada en el club. Pero en 2011 dio un paso atrás para avanzar. Regresó al Chelsea, pero sólo en calidad de ayudante cuando el talentoso André Villas-Boas era el entrenador principal.

«Sólo acepté la oferta porque era el Chelsea. Tenía ganas de trabajar con Boas, que se había labrado un nombre muy respetable tras una temporada de éxito en el Oporto. Tenía curiosidad por ver qué podía aprender de él. Tuve que volver a explicar mi fichaje a mucha gente. Tenía experiencia en la Premier League como primer entrenador, nadie entendía por qué venía como ayudante. Pero sobre todo vi lo positivo», expresó el suizo.

Roberto Di Matteo gana su primera Liga de Campeones con el Chelsea

El Chelsea estaba en pleno proceso de reconstrucción, Boas no lo estaba haciendo nada bien, se hablaba mucho de problemas entre los jugadores y el entrenador. Roberto Di Matteo no lo niega. Dice que la fase de transición empezó cuando Carlo Ancelotti estaba al mando. Luego, cuando llegó un joven como Boas y varias grandes estrellas y leyendas del club se sentaron en el gabinete, no sirvió de nada.

«Había muchos grandes nombres, jugadores experimentados que hicieron grandes temporadas en el Chelsea. Eso te da una especie de poder dentro del club, sientes que puedes influir en los jugadores de la caseta. No era fácil de gestionar», comenta sobre el final del talentoso portugués.

Así que Boas fue despedido y Di Matteo asumió el cargo de seleccionador. Lo que siguió fue un rápido cambio a mejor. El Chelsea empezó a avanzar en la Premier League, pero además ganó dos trofeos. A saber, la FA Cup y, sobre todo, la Liga de Campeones en 2012.

¿La razón por la que Di Matteo ha prosperado? Los jugadores, según sus palabras, sabían qué tipo de futbolista era y lo que había logrado en el Chelsea, lo conectado que estaba con el club. Por eso era fantástico trabajar con él, incluso con grandes como Petr Cech, Didier Drogba, John Terry y Frank Lampard.

«Fue un periodo mágico. Juntos hicimos parte de la historia del club. El Chelsea ganó la Liga de Campeones por primera vez. Creo que también fuimos los primeros de Londres en hacerlo. Nadie creía en nosotros. Los jugadores eran los que más se lo merecían. Lo dieron todo por el club y fueron recompensados. Estaban en una edad en la que probablemente era su última oportunidad de ganar un trofeo importante. Fue fantástico», concluyó el héroe del Chelsea.

Sin embargo, no duró mucho en el club. Entrenó al Schalke y al Aston Villa, pero no tuvo continuidad en el Chelsea.

Fuente: Chelsea FC, La gran entrevista, UEFA