Momentos memorables: así ganó el Leicester el título de la Premier League

La historia del zorro del fútbol de la Premier League de la temporada 2015/16 demostró una vez más que las suposiciones sobre el papel y los fichajes millonarios no lo son todo. El equipo dirigido por Claudio Ranieri hizo realidad lo impensable y se paseó hasta el título de liga tras una racha asombrosa.

En la temporada 2013/14, el Leicester aún reinaba en los campos de la Championship. En enero, incorporó a sus filas al entonces desconocido argelino Riyad Mahrez por unos ya ridículos 500.000 euros procedente del Le Havre francés. Dominó la segunda máxima competición inglesa con nueve puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el Burnley, y pudo disfrutar en la élite de la liga inglesa.

Recién llegados a la Premier League

En su primera temporada en la PL, bajo la tutela de Nigel Pearson, terminó en un sólido 14º puesto para un recién llegado, e hizo planes para una segunda temporada en la élite, cuando la euforia suele desaparecer para los equipos ascendidos y el rendimiento baja notablemente.

Ni siquiera el Leicester se imaginaba lo crucial que sería la compra del irrisorio N’gol Kanté, por el que enviaron 9 millones de euros al SM Caen. Igualmente importante fue la contratación del experimentado entrenador Claudio Ranieri, que ya había probado suerte al frente del Chelsea, el Juventus y el Atlético de Madrid.

A la altura de los mejores

El comienzo de la competición ya ha sido magnífico para los Foxes, que sufrieron su primera derrota a manos del Arsenal en la 7ª jornada. El equipo del King Power Stadium siguió adelante y se midió a los equipos clasificados en el llamado Top 6.

Los de Ranieri empataron con el Manchester United, vencieron al Chelsea, defensor del título, y volvieron a salir con la cabeza gacha tras el duelo en Anfield durante las vacaciones navideñas. Empataron en casa ante unos Citizens pletóricos y luego saquearon White Hart Lane.

Se vengaron de la derrota ante los pupilos de Jürgen Klopp y superaron al Manchester City en el Etihad Stadium. Los Gunners se impusieron por segunda vez a los Foxes, pero la derrota del Día de San Valentín ante los pupilos de Arsène Wenger fue la última que tuvieron que digerir los resistentes Foxes.

Luego, cuando el Chelsea empató a 2-2 con el Tottenham en Stamford Bridge en la 36ª jornada, pudo haber estallado una frenética celebración de un título de la Premier League de cuento de hadas ante la mirada de los Foxes. El primer campeonato de la historia del club y la primera participación en la Liga de Campeones.

El omnipresente Kanté

La forma en que N’golo Kanté se ha adaptado al juego más rápido y duro de Inglaterra es fascinante, sobre todo si se tiene en cuenta la altura habitual de los centrocampistas de escudo. No todos son tan altos como Sergio Busquets, ni tan macizos como Casemiro, pero pocos miden realmente 168 centímetros (sólo a título comparativo, Leo Messi mide 169 cm).

A pesar de ello, el parisino ha demostrado velocidad, salida con el balón, una excelente lectura del juego y un gran timing en las intervenciones defensivas. Por eso, Kanté parece estar en todas partes sobre el terreno de juego y no hay quien se lo quite de encima. Sus actuaciones han sido una de las piedras angulares del éxito zorro de Ranieri.

Mahrez, el mago

Aparte del pilar en la portería Kasper Schmeichel, el Leicester contaba entonces con otros dos puntales, Riyad Mahrez y Jamie Vardy. El primer extremo estuvo imparable. Y de nuevo, como con Katné, muchos podrían cuestionar su capacidad para triunfar en Inglaterra, debido a su físico no tan musculoso.

Mahrez, sin embargo, demostró que unos pies ágiles y una cabeza astuta son mucho más importantes que los músculos, y en varias ocasiones engrasó el pan de los mejores defensas de la competición, como cuando, en el partido en casa contra el Chelsea, elaboró por arte de magia un centro de Marc Albrighton, recibió unas cuantas indirectas, bailó delante de César Azpilicueta y luego simplemente rizó el balón con la zurda al segundo palo de la portería de Curtois.

En la rueda de prensa posterior al partido, el entrenador de los Blues se desgañitó diciendo que había advertido varias veces a sus jugadores sobre Mahrez. Mahrez hacía magia, creaba, armaba regates, metía balones al pie y era la definición absoluta de un animador del fútbol. El habilidoso lateral izquierdo también se llevó a casa el premio al Jugador del Año de la PFA al término de la temporada, votado por los propios jugadores.

La máquina de hacer goles Vardy

Vardy lleva en el East Midlands desde el verano de 2012 y hoy sigue dando patadas con la camiseta azul. Formando equipo con Mahrez, se ha convertido en una bestia hambrienta de goles. Y durante la mayor parte de la temporada, la combinación del cafetero y el veloz goleador de Red Bull se ha dado un gran capricho.

Es más, a menudo han sido disparos que pasarían el listón más alto, como en el partido de febrero en casa contra el Liverpool. Mahrez envió una larga banda en carrera a Vardy, que dejó botar el balón una vez y, bajo la supervisión de Dejan Lovren, disparó el misil desde un ángulo bajo el travesaño del santuario de Mignolet.

Además, se convirtió en el primer jugador de la historia de la Premier League en marcar en once duelos consecutivos. Este registro de Vardy es la representación más elocuente de cómo, soberanamente y con gracia, el Leicester tomó la liga por asalto.

Un cuento de zorros

El equipo en torno al capitán Wes Morgan hizo algo de lo que se hablará durante mucho tiempo. Quemó el estanque de las casas de apuestas y, con cuotas de 5000 a 1 por el título, hizo de un aficionado de los Foxes el hombre más feliz del mundo.

En resumen, Ranieri encajó las piezas con la mayor precisión posible, incluidos jugadores no tan anunciados como Okazaki, Drinkwater, Simpson, Huth o simplemente Morgan. Todos ellos se unieron y echaron por tierra todo lo que los expertos y entendidos en fútbol de todo el mundo creían saber sobre la Premier League.

No fue de extrañar que pronto el eje del equipo, incluidos Kanté, Mahrez y Schmeichel, se fuera marchando a otros equipos. Vardy, sin embargo, se mantuvo fiel como una de las estrellas de la temporada 15/16 y ha estado al acecho en el King Power Stadium en la temporada actual.

Fuentes: Transfermarkt, Livesport