Maestros olvidados: ¡el Ave Fénix ha resurgido de sus cenizas! El antiguo Rey de Bélgica Royale Union SG vuelve a luchar por el título de campeón

Es uno de los clubes más laureados del fútbol belga. Pero durante muchos años ha flojeado en las competiciones inferiores, por así decirlo, y ha sido un gigante dormido. En 2015, sin embargo, el Royale Union Saint-Gilloise regresó a la segunda liga y, tras una larguísima pausa, volvió a ascender a la élite después de unos años. Ahora, luchando de nuevo por el título de campeón, podría decirse que este equipo de Bruselas es realmente como un ave fénix que resurge de sus cenizas.

Fundado en 1897, el Royale Union Saint-Gilloise es el cuarto club más antiguo de Bélgica, después del Amberes, el Club Brujas y el RFC Lieja. Ganó su primer título en 1904 y dominó la liga belga a principios del nuevo milenio.

En términos de títulos, es el tercer club más laureado de Bélgica. De la temporada 1903/04 a la 1934/35, ganó once campeonatos y nueve segundos puestos. Entre 1933 y 1935, el equipo jugó 60 partidos consecutivos sin conocer la derrota, estableciendo un récord belga que aún hoy no ha sido superado.

A principios de los años 90, el club también dominó una de las primeras competiciones «europeas» de copa, celebrada antes de que se sancionaran oficialmente las competiciones de la UEFA. En 1958-1965, el club disfrutó de un breve periodo de éxito europeo, alcanzando las semifinales de la Copa de Ferias Interciudades tras eliminar al AS Roma.

Sin embargo, el club descendió a segunda división en 1963 e incluso bajó a la División de Promoción belga en 1980. El club pasó así casi cinco décadas en las competiciones inferiores.

Regreso a la gloria

Regresó de las profundidades al fútbol profesional en 2015. Desde la temporada 2015/16 hasta la 2020/21, el club estuvo en la segunda liga.

Fue al final de la temporada 2020/21 cuando disfrutó de todos modos del ascenso a la máxima categoría, y podría decirse que como un ave fénix resurgió de sus cenizas. Tenía 70 puntos y un cómodo colchón de dieciocho puntos sobre el segundo clasificado, el Seraing. Este gigante dormido ascendió a la máxima categoría belga desde el primer puesto por primera vez desde 1973.

Tras su regreso a la máxima categoría, el Royale Union SG encabezó la clasificación con 77 puntos en su primera temporada tras las 34 jornadas iniciales. Contaba con una ventaja de cinco puntos sobre el segundo clasificado, el Club Brujas. Sin embargo, al gigante belga no le fue nada bien en la liguilla por el título. En cinco partidos, sólo ganó una vez, empató otra y perdió tres.

El Brujas ganó el título de liga, mientras que el recién llegado a la competición de élite acabó segundo. En la presente edición, la Jupiler Pro League belga ha completado 30 jornadas, y el Royale Union SG ocupa actualmente la segunda posición con 65 puntos. Está a sólo tres puntos del primer clasificado, el Genk, con cinco de ventaja sobre el tercero, el Amberes.

El once veces campeón de Bélgica también está haciendo un buen papel en las Copas de Europa. El equipo pasó directamente de la fase de grupos de la Europa League a octavos desde el primer puesto, dejando atrás al Union Berlin, el Braga y el Malmö. Y fue el equipo alemán el que consiguió eliminar al Bayer Leverkusen en el choque de semifinales y pasar a cuartos, donde le espera otro club alemán, el Bayer Leverkusen.

El nuevo propietario

El actual propietario, Tony Bloom, está detrás del ascenso del antes muy famoso club bruselense en un sentido positivo. Está haciendo las cosas de forma un poco diferente a otros clubes belgas y está dando sus frutos.

Bloom es también propietario del Brighton & Hove Albion, de la Premier League inglesa. Compró una participación mayoritaria en el Royale Union SG en 2018, cuando el club todavía estaba en la segunda liga. Curiosamente, Bloom es un jugador profesional de póquer, que ha sido nombrado por las casas de apuestas inglesas como la persona más inteligente que trabaja en este entorno.

Bloom aplicó en el Saint-Gilloise una estrategia que la mayoría calificaría de «locura». No ha gastado ni un céntimo en fichajes desde la temporada 2019/20. En su lugar, se basa en un enfoque basado en datos, trayendo agentes libres que están fuera de contrato en su club.

Este tipo de estrategia de reclutamiento ha llevado al descubrimiento de algunas perspectivas interesantes, como el pasado dúo atacante del equipo, Dante Vanzeir y Deniz Undav, por ejemplo, que anotaron un combinado de 55 goles en la segunda liga en la temporada 2020/21. Este tipo de estrategia es particularmente desafiante en el sentido de que uno debe tener acceso perfecto a los jugadores.

Sobre todo cuando Bloom tiene que enfrentarse a clubes como el Club Brujas, el Anderlecht o el Genk, que cuentan con presupuestos de fichajes muy elevados. Sin embargo, el propietario del Royale Union SG demuestra que con una actitud sana, diligencia y amor por el fútbol, se puede hacer, simple y llanamente. En resumen, Bloom lo está haciendo muy bien, igual que puede hacer maravillas con el Brighton inglés.

Fuentes: The Athletic, Jupiler Pro League, Royale Union SG