Los neumáticos de última generación de Pirelli tendrán que lidiar con el calor en el circuito francés de Le Castellet

Este fin de semana, los equipos de Fórmula 1 se dirigen al circuito Paul Ricard de Le Castellet (Francia), cerca de Marsella. El Gran Premio de Francia de este año empezará, por tanto, un mes más tarde que el año pasado, trasladándolo a un periodo de calor tropical. Los monoplazas de F1 llevarán neumáticos de 18 pulgadas en los compuestos C2, C3 y C4 para este circuito tan versátil. Será interesante ver la estrategia de paradas en boxes: el año pasado Max Verstappen ganó la carrera yendo a dos paradas, mientras que sus rivales solo pararon una vez.

Como tal, el Gran Premio de Francia no solo es uno de los eventos automovilísticos más antiguos del mundo, sino también el primer Gran Premio de la historia. Se celebró por primera vez en 1906 (aunque no como parte del Campeonato del Mundo oficial, que no se estableció hasta 1950 – ed.).

Sin embargo, es inusual para una carrera tan tradicional que cambie su lugar con bastante frecuencia, ya que se celebró en 16 pistas de carreras diferentes en total.

Desde su regreso al calendario en 2018, se ha celebrado en el circuito Paul Ricard, en la localidad de Le Castellet, al sur de Francia. Pero el circuito no es un recién llegado al calendario de la F1, ya que acogió el Gran Premio por primera vez en 1971, apenas dos años después de su inauguración, y no albergó carreras de F1 de forma regular hasta 1983.

La Fórmula 1 regresó aquí durante un periodo comprendido entre 1985 y 1990, antes de trasladarse a Magny-Cours durante 18 años y tomarse después un «descanso» de diez años.

El circuito Paul Ricard, cuya construcción fue financiada por el famoso productor del tradicional licor pastis, tiene 5,8 kilómetros de longitud y está dominado por la legendaria recta Mistral, que ofrece la oportunidad de enfriar los neumáticos, lo que afectará en gran medida a la aproximación a la siguiente curva, Signes, que se toma a fondo y es la más exigente del circuito.

Sin embargo, además de curvas rápidas y rectas, la pista también contiene secciones muy técnicas y, con una anchura de 12 metros, ofrece muchas oportunidades de adelantamiento. Curiosamente, está construido sobre un terreno casi llano.

Los pilotos deben tener mucho cuidado al salirse de la pista. Las zonas marcadas con la tricolor francesa en rojo, blanco y azul están recubiertas de un material con un alto coeficiente de fricción. Esto está diseñado para reducir la velocidad de los coches rápidamente, lo que puede provocar pinchazos en los neumáticos por frenadas bruscas.

Debido a la naturaleza del circuito, Pirelli, proveedor exclusivo de neumáticos para la F1, ha optado por un compuesto medio. Así, los neumáticos P Zero White duros utilizarán un compuesto C2, los P Zero Yellow medios serán un compuesto C3 y se ha elegido el compuesto C4 para los P Zero Red más blandos.

Los neumáticos de 18 pulgadas de este año son significativamente más resistentes al sobrecalentamiento que los de 13 pulgadas utilizados la temporada pasada, y será interesante ver cómo afecta esto a la estrategia de paradas en boxes.

La segunda parada del ganador del año pasado, Max Verstappen, dio sus frutos, tras lo cual pudo recuperar el liderato a falta de una vuelta, a pesar de que los demás solo pararon una vez. Este año, sin embargo, las cosas podrían ser diferentes – y también depende de cómo la ola de calor de este año afectará a los resultados.

El Gran Premio de Francia de este año se celebrará casi un mes más tarde que el año pasado, cuando llovió el domingo por la mañana, por lo que cabe esperar temperaturas más altas. Pero la generación de neumáticos y compuestos de este año es diferente y más capaz de soportar el sobrecalentamiento que los de 13 pulgadas del año pasado. Veremos qué efecto tiene en la estrategia», dijo Zdeněk Vacl, director de marketing de Pirelli en la República Checa.

«Y un poco de historia: los actuales neumáticos de 18 pulgadas hicieron su primera aparición en el circuito de Paul Ricard en las pruebas con Renault y Sergey Sirotkin en 2019», añadió Vacl.

Pruebas para el año que viene

Cuatro equipos (Alpine, McLaren, Red Bull y Williams) permanecieron durante dos días después del Gran Premio de Australia para probar los prototipos de neumáticos Pirelli para 2023. Se recorrieron unos 2.949 kilómetros de pruebas.

Fuente: Pirelli