La respuesta de la PGA a la LIV: torneos sin cortes, más dinero y el proyecto McIlroy-Woods. El público se muestra escéptico

El año 2022 probablemente pasará a los libros de historia del golf como el año que empezó a cambiar la historia de este deporte. Todo es culpa de la serie rival LIV Golf, liderada por la antigua estrella del PGA Tour Greg Norman, a la que la PGA debe ahora responder. Intenta hacerlo judicialmente, pero también con medidas revolucionarias que ni siquiera estaban en las cartas no hace mucho tiempo.

Revolución o evolución: ambos términos podrían considerarse correctos. El golf, en definitiva, está sufriendo en estos meses una evolución forzada que el mundo profesional del juego llevaba tiempo esperando.

Tampoco ha tenido motivos para cambiar significativamente, ya que el PGA Tour, y por extensión el DP World Tour, como organización que aglutina las tres principales series profesionales masculinas de golf en Europa, ha llevado todas las riendas.

En todo el ecosistema del golf en funcionamiento ha entrado este año el LIV Tour, que llega con un revolucionario modelo de juego que incluye torneos de 54 hoyos (LIV en romano) en tres días, con un tiempo de juego mucho más corto y un suplemento de juego por equipos.

Todo ello con una subvención de los recursos públicos (casi sin fondo) de Arabia Saudí, que está causando un gran revuelo, sobre todo en el continente americano. LIV también pretende atraer a un público nuevo, quizá más joven, ayudado por su alcance mundial. El futuro de LIV se basa en una serie de torneos que se celebrarán en distintas partes del planeta.

Aunque LIV Golf aún no ha penetrado tanto en Europa, ya ha causado mucho caos en el PGA Tour estadounidense. Los mejores jugadores que han sido fieles al evento tradicional se están pasando a la competición a cambio de grandes primas económicas, y el PGA Tour debe responder, ya que su futuro está en juego.

Muchos críticos del PGA Tour afirman que la empresa estadounidense, dirigida por el Comisario Jay Monahan, se ha quedado dormida. Desde el principio, no han sabido responder a la amenaza de la competición LIV Golf, con desagradables consecuencias. Varios jugadores ya se han pasado a la nueva empresa, y muchos de ellos apenas se están preparando para dar el gran salto en su carrera.

Entre bastidores de los Playoffs de la FedEx Cup de este año se habla de hasta siete jugadores que se espera que anuncien su traspaso a la LIV después del Tour Championship, que se celebra esta semana en el legendario East Lake Golf Club de Atlanta. El nombre más mencionado es el del australiano Cameron Smith. Sería interesante ver el revuelo y la reacción del público si pudiera ganar el último evento de la temporada del PGA Tour.

HABRÁ CAMBIOS

Sea cual sea el resultado del Tour Championship, está claro que no se dejará piedra sobre piedra en los próximos años. El PGA Tour ya es consciente de ello, y celebró una reunión de los 20 mejores jugadores en el BMW Championship, a la que asistió Tiger Woods desde su casa de Florida.

Aunque hubo mucho debate a puerta cerrada y todavía no ha visto la luz ninguna declaración oficial, se filtraron algunos retazos de la acalorada discusión. Por ejemplo, Rory McIlroy ya dijo la semana pasada que Tiger Woods desempeñó un papel absolutamente fundamental.

Al mismo tiempo, el golfista irlandés afirmó que el golf está entrando en una nueva era, por lo que sus palabras son un claro indicio de que el PGA Tour está planeando grandes cambios para los próximos años. Al mismo tiempo, intentará responder al rival LIV Tour y, lo que es más importante, detener la hemorragia en forma de salida de jugadores de élite.

Uno de los pasos será un proyecto sin concretar en el que Rory McIlroy está trabajando con Tiger Woods. Se trata de una competición que se jugará fuera de los greens, presumiblemente en algún estadio. Se supone que será una especie de complemento de los torneos del PGA Tour. Al parecer, Tiger Woods y Rory McIlroy llevan dos años trabajando en el proyecto.

La información más escueta hasta el momento es que los eventos se celebrarán ante un público en directo y comenzarán en 2024. En los próximos días podría llegar información más concreta, ya que incluso los aficionados al golf extranjeros no tienen ni idea, a partir de esta información, de cómo se supone que será realmente el proyecto.

La información filtrada hasta el momento sugiere que a los jugadores les gusta la idea e incluso el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, la habría respaldado. La propuesta habla de un calendario de enero a marzo, con el evento final en una fecha posterior. La conclusión es que los jugadores pueden ganar mucho dinero con estos torneos.

TORNEOS SIN CORTES

Una propuesta mucho más concreta contempla una nueva serie de dieciocho torneos en todo el mundo, en los que participarían los sesenta mejores jugadores. Además, se trataría de torneos generosamente subvencionados, y se habla de hasta 20 millones de dólares. El reto número uno es mantenerse a la altura de la competitiva serie LIV Golf. Esta última ofrece premios en metálico de 25 millones de dólares.

Los jugadores del circuito que no se clasifiquen para los torneos jugarán en su propia serie de torneos para ganar sus tarjetas y mejorar su estatus para la siguiente temporada. El Player Championship, por ejemplo, aumentará su dotación hasta los 25 millones de dólares.

Ayudar a mejorar la libertad financiera del PGA Tour es también «renunciar al estatus de organización sin ánimo de lucro del Tour» Los torneos deberían ser libres de cortes, es decir, sin recortes en el campo de salida después de dos rondas jugadas, como en la gran mayoría de los torneos del PGA Tour. Los periodistas estadounidenses, sin embargo, se muestran algo escépticos ante este formato.

«Si quieren defenderse de la amenaza a la que se enfrenta el Tour, ¿por qué hacer carreras económicas contra una competencia que no pueden ganar? ¿Qué tal diferenciar el producto?» pregunta Josh Sens, de golf.com, en su confesionario.

Su colega Dylan Dethier, por su parte, escribe:«Yo diría que, al robar algunos de los pasos que la LIV ha dado bien, el PGA Tour está adoptando algunos cambios atrasados que, para empezar, lo hacían vulnerable«, explica. Asimismo, a muchos aficionados no les gusta que el PGA Tour empiece prácticamente a copiar lo que él mismo ha criticado.

Ocurre lo mismo con la supresión de los cortes, una de las críticas que recibe el OWGR (Official World Golf Ranking), que no quiere incluir los resultados de los torneos de la LIV en la clasificación mundial, privando así a sus jugadores de crédito y de la oportunidad de clasificarse para los majors o los Juegos Olímpicos.

Otra de las revoluciones prevé que cada jugador del PGA Tour tenga una cantidad garantizada que se deduciría si gana un torneo. También ésta es una renovación que sigue el camino de la LIV. Igual que el camino que no gusta a muchos profesionales y aficionados. Un camino que dice que las ganancias en el prestigioso PGA Tour deberían ser sólo por méritos.

Sea cual sea el camino que tome la historia del golf en los próximos meses, una cosa está clara. Todo el mundo acabará beneficiándose económicamente con la entrada en escena de la competición. Los jugadores ganarán mucho más dinero.

Aun así, probablemente lo mejor para el futuro del golf y los aficionados sería que el PGA Tour y LIV Golf encontraran un terreno común. De lo contrario, el golf mundial dividirá a los aficionados, lo que no le ayudará en el cómputo global.

Fuente: PGA Tour, LIV Golf, golf.com