La historia de la Copa Davis: De desafío a acontecimiento mundial

La Copa Davis es actualmente el acontecimiento más seguido por las selecciones nacionales de tenis. La historia de este torneo se remonta al siglo XIX y ha experimentado una evolución muy interesante.

La idea de que Estados Unidos y Gran Bretaña se enfrenten

La historia de la Copa Davis se remonta a finales del siglo XIX, concretamente a 1899, cuando al estudiante Dwight F. Davis se le ocurrió la idea de un duelo recíproco entre las selecciones de Estados Unidos y Gran Bretaña. Compró a sus expensas la copa itinerante y elaboró el esquema de juego. La copa para la competición era una ensaladera de plata bañada en oro, hoy conocida como la «ensaladera».

La intención de Davis era establecer una competición de tenis para todos los miembros de la Federación Internacional de Tenis. El primer torneo de la historia se celebró en 1900, con el propio Davis como jugador del equipo de Estados Unidos, que ganó 3-0. Ya entonces, el formato se jugaba con dos partidos individuales iniciales, continuando con dobles, y luego otros dos partidos individuales al final. Este formato se ha mantenido hasta nuestros días.

En la siguiente edición, en 1902, se registró una impresionante asistencia de diez mil espectadores. El primer triunfo británico se remonta a 1903, cuando Gran Bretaña derrotó a Estados Unidos por 4-1 en el partido. También fue la última edición en la que sólo participaron dos equipos.

El formato del Challenge Final

Desde 1904, varias selecciones han participado en la Copa Davis. En relación con esto, también hubo que modificar el formato del torneo, en el que el nuevo ganador de la edición anterior jugaba la final en su propio territorio. El formato utilizado consistía en que el ganador del torneo desafiaba al defensor del título del año anterior, y en la final ambos equipos se enfrentaban por el triunfo final.

El triunfo de Gran Bretaña en 1903 atrajo así a más equipos al torneo, ya que eliminaba los complicados y costosos viajes entre continentes. Francia y Bélgica se inscribieron por primera vez, mientras que Estados Unidos se tomó un año libre del torneo.

Una característica interesante de los primeros tiempos de la Copa Davis fue el equipo de Australasia, una selección compuesta por Australia y Nueva Zelanda, que funcionó hasta 1923. Este equipo obtuvo buenos resultados, dominando el torneo por primera vez en 1907 e incluso sin rival en 1910.

La popularidad de la competición atrajo a nuevos equipos

Durante el conflicto bélico no se celebró ninguna edición. Sin embargo, inmediatamente después del final de la guerra, la popularidad del torneo creció. Mientras que en 1920 seis países se inscribieron en el torneo, un año más tarde fueron once, incluida la debutante Checoslovaquia. En 1928 participaron 33 equipos.

Los equipos que más veces triunfaron hasta la Segunda Guerra Mundial fueron Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Australia (antes Australasia). El siguiente conflicto bélico volvió a interrumpir el torneo, pero se reanudó en 1946.

La competición se interrumpió tras la muerte de Dwight F. Davis pasó a llamarse oficialmente Copa Davis en 1945. Desde 1946 hasta 1973, el torneo nunca conoció otro ganador que no fuera Australia o Estados Unidos

Supresión de las Finales Desafío

En 1972, la Copa Davis sufrió un importante cambio de reglas cuando se abolió el sistema de finales por desafío y el ganador pasó a ser un participante de pleno derecho en la siguiente edición. El ganador absoluto se decidía ahora en una final intercontinental.

Este cambio en las reglas dio lugar a una nueva composición de las parejas finales. En 1980, la Copa Davis fue ganada por primera vez por Checoslovaquia, que derrotó a Italia por 4-1 en casa. También fue el último año antes de que se volviera a cambiar el formato del torneo.

Debido al gran número de participantes, el torneo pasó a celebrarse en clases de rendimiento. Había 16 equipos en el grupo de élite que competían entre sí en forma de araña por el triunfo final. Los cuatro peores equipos quedaban relegados a una clase inferior.

La era moderna

En la era moderna, la República Checa disfrutó del título en 2012 y 2013. Al mismo tiempo, la República Checa es el país con más participaciones consecutivas en el grupo de élite mundial de todos los países. Entre 1981 y 2005, acumuló un total de 25 participaciones.

La última reforma de las reglas del torneo tuvo lugar en 2018, cuando se introdujo el formato de un torneo final de una semana con 18 participantes a partir del año siguiente. El torneo se disputa entonces en grupos de tres, y los ocho primeros pasan a cuartos de final. El resto del torneo se juega por el sistema clásico de eliminatorias.

Fuente: Tenisportal, Livesport