La gran remontada de Nadal: Un ranking protegido debe ayudarle

Faltan pocos días para que comience la nueva temporada de tenis. El 28 de diciembre dará comienzo la Copa de los Estados Unidos en Australia, tres días más tarde se disputará en Brisbane la prueba ATP250 y el primer día de enero pertenece al torneo indio de Pune.

El nuevo año tenístico está marcado sobre todo por el gran regreso del rey de la tierra batida, Rafael Nadal, que lleva varias semanas entrenándose duro en su academia y espera con impaciencia el que quizá sea el último gran espectáculo de su fenomenal carrera tenística. ¿Será Nadal competitivo y su cuerpo le dejará seguir en el exigente carrusel del tenis o, por el contrario, volverá más fuerte que nunca?

En 2024, nos remontaremos un poco a la temporada 2017. Allí, tras un obligado parón médico de más de seis meses, el añorado Roger Federer regresó a la gira tenística como decimoséptimo cabeza de serie en 2017 y sin mucha expectación por parte de los aficionados al tenis, se presentó en el Open de Australia.

El campeón suizo se enfrentó a Kei Nishikori y luego a su compatriota Stan Wawrinka en duelos a cinco sets y, una vez más, superó a su buen amigo Nadal en el partido final. Fue una historia realmente magnífica. Una leyenda del tenis que llevaba medio año sin jugar ganó un Grand Slam y en la final contra su antiguo rival.

Lo cierto es que para muchos de nosotros, el proyectado regreso de Nadal recuerda mucho a la historia de Roger Federer. Pero ¡ojo! «Rafa» tuvo una pausa de juego mucho más larga y el número de sus problemas de salud es significativamente mayor que el del suizo. Nadal tiene un defecto de larga duración con un crecimiento en el pie, debido al cual Nadal utiliza zapatillas Nike especialmente adaptadas

De todos modos, en las sesiones de entrenamiento en la academia de Mallorca, Rafael Nadal se mostró muy bien tanto en términos de juego como de movimientos. Ha elegido cuidadosamente a sus sparrings y en las últimas semanas ha jugado, por ejemplo, con el francés Gasquet, con quien probó sus habilidades contra el revés a una mano, tuvo algunas sesiones de entrenamiento con el finlandés Ruusuvuori o con el «bombardero alemán» Struff.

Se puede afirmar con rotundidad que los sparrings del español pertenecían más bien a la periferia del tenis actual. Ruusuvuori es de hecho un jugador muy bueno, pero el finlandés aún no ha podido alcanzar su potencial tenístico. Struff es un jugador agresivo, con movimientos más débiles, y también está entrado en años. Ah, y Gasquet no ha sido capaz de poner en apuros a Nadal prácticamente nunca en su carrera. ¿Serán estos entrenamientos del español suficientes para los realmente mejores tenistas del mundo y especialmente para Djokovic o Alcaraz?

Nadal ocupa actualmente el puesto 670 de la clasificación ATP con cuarenta y cinco puntos. Por supuesto, el español no jugará ninguna eliminatoria y utilizará el ranking protegido (PR) para comenzar la nueva temporada.

¿Qué es un ranking protegido? La definición es bastante sencilla. Un ranking protegido es una de las reglas tenísticas de la organización ATP que permite a un jugador volver al circuito de torneos tras un largo parón debido a una lesión. El periodo mínimo de ausencia es de seis meses. Un jugador puede solicitar la «protección» de su clasificación y ésta viene determinada por la clasificación media en la clasificación de la ATP durante los tres primeros meses tras la lesión.

Esta solicitud debe hacerse por escrito directamente al Director General de la ATP. Si esta solicitud es aprobada, el ranking protegido será válido para los primeros 12 torneos individuales/debate o durante 12 meses a partir del primer torneo en el que el jugador con el ranking protegido participó – si ha estado lesionado durante más de un año.

Si el periodo es más corto, la clasificación protegida se aplica de la misma manera, pero en modo 9 o 9 (9 torneos, 9 meses). El dato más importante que se ha malinterpretado mucho en las últimas semanas es que el ranking protegido sólo garantiza la entrada en un torneo, no la siembra de un jugador.

Por lo tanto, el español podría jugar teóricamente contra Novak Djokovic en la primera ronda del Abierto de Australia en enero. Antes, sin embargo, jugará un torneo «preparatorio» en Brisbane. Incluso aquí, sin embargo, hay una participación bastante sólida hasta el momento, y personalmente tengo mucha curiosidad por ver cómo «Rafa» será capaz de integrarse en una sociedad tenística realmente buena.

Actualmente, Sebastian Korda, Ugo Humbert, Andy Murray y Ben Shelton están en la lista de Brisbane, mientras que también se espera que jueguen Grigor Dimitrov y, especialmente, Holger Rune. Por supuesto, Rafael Nadal tiene mucho karma unido a su nombre. Sigue siendo un ganador de veintidós Grand Slams y un gran icono del tenis.

Por supuesto, Rafael Nadal desea estar entre los afortunados que puedan terminar su carrera en lo más alto. En el tenis, quizá Sampras o Edberg lo consiguieron, pero ni siquiera el mítico Federer evitó retirarse del deporte como deseaba.

Nadal no se merece acabar su carrera con una rueda de prensa en Mallorca y seguramente hará todo lo posible para ser competitivo. Los expertos en tenis temen que Rafael Nadal tenga un problema consigo mismo. A lo largo de su carrera se ha exigido el máximo, jugando a más del cien por cien de su rendimiento.

Pero Nadal ya no tiene el físico para permitirse ese estilo de tenis. Así que el entrenador de Nadal, Carlos Moyá, y todo el cuerpo técnico están intentando meterle en la cabeza a Nadal que se salve, que aligere la carga de entrenamiento y que concentre sus energías donde más las necesita. Lo más complicado será ver cómo afronta Nadal la carga de partidos.

Lo que está claro es que el regreso de Nadal será mucho más duro que el que vimos con Federer en 2017. Rafael Nadal cumplirá treinta y ocho años el año que viene, una edad en la que los tenistas no suelen ganar grandes torneos.

Sin embargo, el Abierto de Australia es un torneo en el que prácticamente siempre se ha reescrito la historia de los ganadores más veteranos. El ganador de Grand Slam de más edad de la historia es Ken Rosewall. Consiguió dominar el Open de Australia en 1972 a la edad de 37 años y dos meses. Le sigue Roger Federer, que ganó el mismo torneo con 36 años y cinco meses.

Si Rafael Nadal consiguiera ganar el título en Australia, se convertiría claramente en el ganador de Grand Slam de más edad en la historia del deporte blanco, y es difícil saber si alguien podría superar esa marca. En caso de título, Nadal tendría treinta y siete años y siete meses. De todos modos, por ahora, esto no es más que un deseo para los fans acérrimos del español.

Fuente: ATP