La gran guía de la próxima Copa Africana de Naciones: favoritos, estrellas y muchas curiosidades

Un gran número de clubes europeos, especialmente ingleses, y sin duda sus seguidores, se sonrojan de odio ante la mención de la frase Copa Africana de Naciones. Esto se debe a que los jugadores clave de cada equipo acuden al torneo, lo que multiplica el problema en un momento en que el coronavirus hace estragos en las cabinas. Aun así, merece la pena seguir el torneo, que acaba de empezar para las principales naciones del continente más caliente del mundo. Habrá muchas estrellas conocidas, talentos interesantes y, sobre todo, fútbol de primera clase.

No es habitual que una competición intercontinental de estas características se celebre el mismo año que la Copa Mundial. Sin embargo, la pandemia lanza horcas allá donde puede, y por eso la tan aplazada Copa Africana de Naciones (AFCON), el campeonato africano de facto, se celebrará finalmente a principios de 2022.

Por cierto, al igual que la Eurocopa del año pasado, el nombre del evento incluye el año en el que estaba previsto celebrarse originalmente, AFCON 2021. Lo que no ha cambiado, sin embargo, es la sede del torneo, Camerún, que repartirá los partidos entre cinco de sus ciudades.

La competición comenzará este domingo 9 de enero y la final está prevista para el domingo 6 de febrero. Los partidos inaugural y de clausura se disputarán en la capital del país, Yaundé, en el estadio de 60.000 localidades que lleva el nombre del presidente local, Paul Biyao.

La razón por la que la Copa Africana de Naciones se disputa durante la temporada actual, o en preparación para la mitad de primavera, es prosaica y prácticamente la misma que en el caso de la Copa Mundial de este año: en Camerún «sólo» habrá unos 30 grados centígrados durante el mes de enero, y prácticamente no hay riesgo de sol.

En cuanto al sistema de juego, desde la 32ª edición anterior, en lugar de 16 equipos juegan 24 en seis grupos, en los que disputan un partido cada uno. Los dos primeros de cada cuadro y los otros cuatro, que terminen en tercera posición, pasarán a los ocho encuentros finales.

El título de campeón de África lo defenderá Argelia, que en el último torneo venció por la mínima (1-0) a Senegal en la final. Nigeria quedó tercera entonces. Egipto es el país con más trofeos, ya que ha ganado la AFCON 7 veces, la última en 2010.

En cuanto a la información general, cabe mencionar que, por primera vez en la historia del torneo, todos los partidos estarán bajo la supervisión del VAR. También se ha anunciado el premio para el equipo ganador, que asciende a 5 millones de USD (107,5 millones de CZK).

Favoritos

Argelia: Como vigente campeona de un trofeo que recuerda mucho al que se otorga a los campeones del mundo, no puede faltar en esta lista. El seleccionador Djamel Belmadi apuesta sobre seguro, con 15 de los 23 jugadores del torneo disputado hace dos años y medio en la plantilla, con 9 de los 11 titulares.

Los norteafricanos tratarán de establecer un nuevo récord de partidos internacionales sin conocer la derrota durante el torneo, establecido por Italia el año pasado, poco después de ganar la Eurocopa, con treinta y siete. Argelia lleva ya treinta y cuatro.

Sus primeras líneas, en particular, están repletas de estrellas. El capitán no es otro que el extremo del Manchester City Riyad Mahrez. Le complementan en la delantera sus improbables amigos de la infancia Youcef Belaili y Baghdad Bounedjah, el héroe que marcó el único gol de la última final.

Senegal: En realidad es bastante sorprendente que no haya dominado la AFCON ni una sola vez. En Egipto estuvo más cerca, y en tierras camerunesas, según las casas de apuestas (las checas ofrecen cuotas de 5:1), es incluso el máximo favorito.

El equipo está dirigido por Aliou Cissé, a quien algunos recordarán por su paso por el París Saint-Germain, el Birmingham o el Portsmouth. Es el entrenador de los senegaleses desde 2015 y los críticos le acusan de no tener horizontes muy amplios tácticamente.

Los Leones de la Teranga, como apodan al equipo, suelen jugar con un 4-2-3-1 bajo su mando, con la estrella del Chelsea Edouard Mendy en la portería. La columna vertebral del equipo la forman otras estrellas bien conocidas por los aficionados al fútbol europeo, como Kalidou Koulibaly, del Nápoles, Idrissa Gueye, centrocampista del PSG, y sobre todo Sadio Mané, el francotirador del Liverpool.

Camerún: Por último, el anfitrión, que suele jugar un poco mejor que los demás ante su público y en su propio terreno. En el caso del equipo del Golfo de Guinea, esto es varias veces más cierto.

Después de todo, Camerún no ha perdido un partido oficial disputado en su territorio desde febrero de 1973 Es sencillamente imposible apostar en contra de alguien con unas estadísticas tan asombrosas. Además, es muy posible que las habilidades, destrezas e impacto general del nuevo presidente del fútbol local, Samuel Eto’o, se pongan de manifiesto muy pronto.

El entrenador Toni Conceicao podrá contar con su capitán Vincent Aboubakar, hasta hace poco en el Besiktas y ahora enfundado en la camiseta del Al-Nassr. El guardameta André Onana y el stopper Michael Ngadeu-Ngadui, conocido por su etapa en el Slavia de Praga, también son claves para el equipo.

Jugadores de la Premier League

La Copa Africana de Naciones, de un mes de duración, está interfiriendo en la temporada y afecta sobre todo a la Premier League inglesa.

De hecho, 34 jugadores, la mayoría de ellos bastante importantes para sus clubes, se han marchado. Además, el covid-19, especialmente su variante omicrón, manda ahora en las cabinas, por lo que los equipos tendrán mucho trabajo en las próximas semanas para poder confeccionar onces de calidad.

Por ejemplo, el Arsenal, para el que se han propuesto cinco jugadores para África. Pierre-Emerick Aubameyang ha contraído el coronavirus y su titularidad con Gabón en el campeonato es incierta, mientras que Partey (Ghana), Pépé (Costa de Marfil), Elneny (Egipto) y Rekik (Túnez) tampoco estarán.

ElAston Villa perderá a Bertrand Traoré (Burkina Faso) o Trezeguet (Egipto), el Brentford al importante centrocampista Frank Onyeka (Nigeria), y el Brighton a Yves Bissouma (Malí). El Burnley perderá a Maxwell Cornet (Costa de Marfil), y el Chelsea a Edouard Mendy (Senegal).

ElCrystal Palace perderá a tres pilares importantes de su plantilla: Jordan Ayew (Ghana), Cheikhou Kouyate (Senegal) y Wilfried Zaha (Costa de Marfil). El Everton echará de menos a Alex Iwobi (Nigeria), el Leicester a Wilfred Ndidi y Kelechi Iheanacho (ambos nigerianos), así como a Daniel Amartey (Ghana).

ElLiverpool no podrá contar en el próximo mes con Sadio Mané (Senegal), Naby Keita (Guinea) ni con Mohamed Salah (Egipto), máximo goleador indiscutible de la Premier League esta temporada. El líder, el Manchester City, tendrá la baja de Riyad Mahrez, mientras que su rival ciudadano , el United , no podrá contar con Eric Bailly (Costa de Marfil).

Moussa Djenepo (Malí),del Southampton , se ha marchado a Camerún, Ismaila Sarr (Senegal), del Watford, William Troost-Ekong (Nigeria), Adam Masina e Imran Louza (ambos marroquíes) están lesionados y, por tanto, probablemente no estén aptos de todos modos.

ElWest Ham United pierde a Said Benrahma (Argelia) y, por último, Romain Saiss (Marruecos) no será titular en los próximos partidos del Wolverhampton.

Otras grandes estrellas

Ya hemos enumerado a los jugadores de la Premier League que participan en la Copa Africana de Naciones. Sin embargo, el torneo no sólo contará con ellos y, por supuesto, otras grandes ligas están enviando a Camerún a futbolistas muy interesantes.

Por ejemplo, la Ligue 1, concretamente el París Saint-Germain, ha enviado a un miembro de la selección marroquí, Achraf Hakimi, para que les «represente». Este defensa de sólo 23 años ya cuenta con experiencia en el Real Madrid, el Borussia Dortmund, el Inter de Milán y, más recientemente, en la capital francesa, por lo que sin duda tiene algo que ofrecer.

No menos dignos de mención son el centrocampista del AC Milan Franck Kessie (Costa de Marfil), el joven compañero de Patrik Schick en el Bayer Leverkusen Edmond Tapsoba (Burkina Faso) o Amadou Haidara (Malí), centrocampista del RB Leipzig.

La atención de los espectadores europeos del torneo se centrará seguramente en otros nombres conocidos como Samuel Chukwueze (Nigeria – extremo del Villareal), Kamaldeen Sulemana (Ghana – francotirador del Rennes de sólo 19 años) o Youssef En-Nesyri (Marruecos – delantero del Sevilla).

El aficionado checo puede estar muy interesado en Camerún, que estará representada por el ex jugador eslavo Ngadeu-Ngadui, Costa de Marfil, para la que podría jugar otra cara conocida del Sešivan, Simon Deli, y Nigeria, donde ha sido nominado un actual jugador del Praga, Peter Olayinka.

¿Dónde ver la AFCON?

Fuente: The Athletic, Goal