La depreciada Liga de Conferencias entretiene con el equilibrio y las historias de quienes normalmente no tendrían una oportunidad

COMENTARIO: La Liga de Conferencias europea llega al final de su segundo año. Desde las primeras rondas preliminares de la temporada 2021/22, la nueva competición se ha llevado una paliza por equipos demasiado débiles, y la mayor condena en la República Checa llegó después de que el Slavia cayera eliminado de un grupo fácil con el Sivaspor, el Cluj y el Ballkani. Mientras tanto, viendo las eliminatorias del año pasado y las de este año, el espectador simplemente se entretiene.

Empecemos por el año pasado. Hay varias historias que hicieron bueno el año inaugural de la Liga de Conferencias allí. El recorrido del Feyenoord desde la segunda ronda preliminar hasta la final o el viaje del Boda Glimt hasta los cuartos de final son probablemente las que más impresionaron. Y para ambos clubes tuvieron mucho sentido desde el punto de vista económico. Siete de los jugadores titulares del Rotterdam en la final contra el AS Roma militan ahora en otros clubes, tres de ellos incluso en la Premier League.

La venta del Feyenoord muestra a las mil maravillas el solapamiento de la nueva competición. Equipos y jugadores que normalmente no se asomarían a las copas pueden triunfar en ella y hacerse notar. Por ejemplo, Yiro Sora, que ha construido su carrera en la Conference League sin exagerar.

Ha marcado seis goles en seis partidos, y su velocidad ha burlado tanto a la defensa del LASK Linz como a la del Fenerbahçe. Cuando jugó en la liga este fin de semana, se mostró tibio e improductivo. De no haber sido por los seis meses en la Copa, es posible que no hubiera dejado huella con la rojiblanca y, desde luego, no habría fichado por el Genk en el verano de 2022.

Semifinalistas problemáticos

Una característica específica de la Liga de Conferencias es que, gracias a una competición más débil, los equipos que pasan apuros en la competición nacional llegan a las rondas finales. Este año, todos ellos son semifinalistas. El Fiorentina es probablemente el que está en mejor forma, a siete puntos del Top 7. El Alkmaar tiene cinco puntos de ventaja sobre los tres primeros de la Eredivisie, mientras que el West Ham está a cuatro del descenso. El Basilea ha estado buscando toda la temporada, es sexto en la liga, y sin embargo llegó a semifinales.

Algo similar es improbable en la Europa League y la Liga de Campeones. Incluso aquí, los modestos se abren paso de vez en cuando, pero en la mayoría de los casos están realizando la temporada de sus vidas en todos los sentidos. Del pasado reciente, se podría mencionar al Ajax en la edición 2018/19, este año sería el Benfica de Lisboa. Este último acabó en cuartos debido a un mal partido, pero por lo demás dominó la competición doméstica.

Menos calidad = más sorpresas

Relacionado con la mencionada menor forma a largo plazo de todos los equipos está la regularidad y la frecuente rotación. Las revanchas de cuartos de final del jueves fueron entretenidas sobre todo por la debilidad de las líneas defensivas para los estándares de la Copa de Europa.

A los equipos les faltó experiencia para mantener la ventaja que habían acumulado, lo que provocó cuatro dramas hasta el final. Aunque el West Ham superó al Gante por 4-1 en la vuelta, fue por detrás en el marcador hasta el minuto 37 y no celebró el empate hasta el 55.

El Fiorentina perdió su ventaja de 4:1 ante el Poznan, el Lech ganaba 3:0 y el favorito se salvó con dos goles en los últimos minutos. El Basilea es el ejemplo perfecto de un equipo de la Conference League cuya defensa está que arde, pero que siempre se las apaña para salir del bache.

Así se deshizo a patadas del Slovan de Bratislava y del Niza, ambos en la prórroga. Y el Alkmaar estiró una desventaja de dos goles ante el Anderlecht de Bruselas en casa para meterse entre los cuatro mejores en la tanda de penales.

En resumen, pues, la tercera competición internacional más prestigiosa de Europa es la más importante para los equipos de las ligas menores. En lo que respecta a las cinco primeras ligas, la motivación es para los equipos de la zona media de la tabla.

Para los jugadores de estos clubes, la Conference League significa una oportunidad única de demostrar su valía en Europa; para los aficionados, la posibilidad de disfrutar de otra ración de partidos interesantes al menos en términos de dramatismo. ¿Y qué partidos recuerdan los fanáticos del fútbol? Aquellos en los que se lucha por el ascenso hasta los últimos minutos.

Fuente: European Conference League