Hace un año, Norman empezó a cambiar de golf. Es mucho mejor de lo que esperaba, dice. En ese momento, el LIV Golf se ahogaba en problemas

Hace aproximadamente un año que Greg Norman se presentó ante un pequeño grupo de invitados en una sala de reuniones de la planta baja de un hotel de Nueva York. Fue entonces cuando le presentaron un nuevo concepto llamado LIV Golf. Ahora, como director general de todo el proyecto, se pone ante los micrófonos y hace balance de la temporada inaugural de LIV, que cambió el mundo del golf hasta hacerlo irreconocible.

Sería difícil encontrar una expresión más adecuada. En los últimos doce meses, el golf profesional al más alto nivel ha cambiado tanto que sus efectos pueden calificarse ya de irreversibles.

La cuestión es si el cambio puede considerarse a mejor. A pesar de que sigue habiendo un gran ejército de críticos (especialmente del PGA Tour), Greg Norman está satisfecho con los primeros pasos. Los últimos meses se han dedicado a dar a conocer LIV Golf al mundo.

«A los jugadores les encanta, a los aficionados también. Incluso los medios de comunicación están empezando a darse cuenta de la realidad. Esmucho mejor de lo que esperaba», se entusiasmó Norman poco después del último torneo de la temporada inaugural de LIV en nxtbook.

Un nuevo proyecto de golf, subvencionado por fuentes públicas saudíes, intentaba aportar algo nuevo. Romper el estereotipo establecido desde hacía años. LIV, sin embargo, rompió mucho más que eso, inesperadamente.

Las dos empresas más importantes del mundo, el PGA Tour y el DP World Tour, se aliaron contra la nueva competencia en todos los frentes. No es de extrañar, ya que LIV Golf ha atraído a su lado a un puñado de jugadores de talla mundial. Por ejemplo, el australiano Cameron Smith, número dos del mundo, seguía luchando por el título de la FedEx Cup a finales de agosto. Dos semanas después, ya era un jugador LIV de pleno derecho.

Por supuesto, nombres como Phil Mickelson y Dustin Johnson también causaron un gran revuelo. Todos ellos ganaron más dinero en unos meses en la LIV que en toda su carrera en el PGA Tour. Pero a la mayoría de los críticos les preocupa aún más el origen del dinero desde un punto de vista moral.

La LIV Golf se enfrenta ahora a un parón de cuatro meses. Durante ese tiempo, seguro que estará muy ocupada entre bastidores, ya que todo el asunto ha pasado por encima de todos los grandes ejecutivos del golf y ha llegado a las manos de los tribunales. Allí, entre otras cosas, se abordará una cuestión fundamental. ¿Quién tiene razón? ¿Estaba justificada la suspensión de los jugadores de la LIV en el PGA Tour?

Además, la LIV luchará por un lucrativo contrato con una cadena de televisión para ofrecer su programa de golf en un nuevo formato más allá de las retransmisiones en su canal de YouTube. La audiencia no se ha disparado.

Sin embargo, Bryson DeChambeau, por ejemplo, es uno de los desertores rebeldes, que considera que la LIV ha aportado muchos aspectos positivos al mundo del golf profesional: «Todos los jugadores aquí están muy contentos. Hay mucha hipocresía en la vida y sólo espero que haya igualdad de condiciones», se refería el golfista en particular al hecho de que los jugadores de la LIV sigan sin contar los puntos de los torneos para la clasificación mundial.

El propio DeChambeau insta a los aficionados a tomar toda la información y tomar sus propias decisiones sin dejarse inspirar por las opiniones de los medios de comunicación. Cree que todo jugador y aficionado al golf puede disfrutar tanto del PGA Tour como de la LIV Golf al mismo tiempo.

Sin embargo, debido a los comentarios tan mordaces de Mickelson sobre los saudíes, todo el proyecto estuvo a punto de fracasar antes incluso de empezar. Pero él y Norman han encontrado un camino común y esencial: derechos plenos y mejores para los jugadores.

Mickelson dijo en la cúspide del inicio de la LIV, cuando el proyecto aún se conocía por las siglas SGL (Saudi Golf League): «Al Tour le gusta fingir que es una democracia, pero en realidad es una dictadura» Al parecer, nada ha cambiado, ni siquiera tras horas de conversaciones con Jay Minahan, comisionado del PGA Tour. Él, de hecho, se aseguró de que los desertores a la LIV fueran suspendidos posteriormente.

«La decisión vino de arriba y un día dijimos – Salgamos y mostremos al mundo lo que tenemos. Probablemente fue la decisión más importante y difícil que tomamos en lugar de quedarnos sentados los 12 meses siguientes», declaró en Miami, donde la LIV dio el pistoletazo de salida a su año inaugural.

A la pregunta de si Norman habría hecho algo diferente durante el año pasado, respondió con severidad: «Nada. No me arrepiento de nada», concluyó.

Fuente: LIV Golf, nxtbook