¡Guerra entre LIV Golf y el PGA Tour! ¿Se trata más de dinero o de principios morales?

Durante muchos años, el US PGA Tour ha sido considerado la mejor competición de golf del mundo. En cierto modo, es como la NHL en hockey, la Premier League en fútbol o la NBA en baloncesto. Pero ahora llega un competidor desde Arabia Saudí llamado LIV Golf Tour. Una competición que está dividiendo a aficionados y jugadores por igual.

Aunque la palabra «competición» se considera un factor positivo en este deporte, lo cierto es que el golf mundial todavía no está dando saltos de alegría. La llegada del golf competitivo remueve las emociones y los estómagos de muchos participantes directos o indirectos. Más dinero, pero también mucha mala leche, han aparecido en el golf prácticamente en un chasquido de dedos.

¿QUÉ ES EL LIV GOLF TOUR?

Para los aficionados que no siguen los acontecimientos mundiales de golf literalmente minuto a minuto, ésta es una de las preguntas más cruciales de estos días. Más aún cuando el nuevo LIV Golf Tour ya ha celebrado su primer torneo en el continente americano (el segundo en total, el primero tuvo lugar cerca de Londres a principios de junio).

El LIV Golf Tour es una competición de golf profesional financiada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, que dirige el príncipe heredero Mohammed bin Salman. Ahora intenta competir con el PGA Tour, de ahí que para muchos se llame «Liga Saudí de Golf».

En su temporada inaugural, ofrecerá un total de ocho torneos con una bolsa total de 250 millones de dólares. En 2023, habrá diez torneos, que aumentarán a catorce un año después. La designación LIV simboliza el número romano del número de hoyos por torneo, que no es de 72, sino de sólo 54, en comparación con el PGA Tour tradicional.

La diferencia fundamental con el PGA Tour es el número de torneos, pero no menos importante es la cuantía de los premios. En comparación, el segundo torneo de la serie LIV Golf Tour en Portland, EE.UU., tuvo una bolsa de premios de 20 millones de dólares. El reciente Abierto de Estados Unidos, considerado uno de los majors más prestigiosos del tradicional PGA Tour, tuvo unos premios de 17,5 millones de dólares.

Sólo que, mientras 156 jugadores compitieron en el 122º Open de EE.UU., sólo 48 lo hicieron en el torneo de la LIV Golf Series. Ese número de participantes se mantendrá en los próximos torneos, lo que en matemáticas sencillas sólo significa una cosa: más dinero para los jugadores.

Y en el caso del US Open, estamos hablando de un torneo excesivamente subvencionado. Algunos eventos de la PGA rondan los 8 millones de dólares, por ejemplo.

Grandes nombres ya se han pasado al LIV Golf Tour, como el ex número 1 del mundo y dos veces campeón de majors Dustin Johnson, el seis veces campeón de majors Phil Mickelson, el cuatro veces campeón de majors Brooks Koepka, el U.S. Open 2020 Bryson DeChambeau, los campeones del Masters Patrick Reed, Sergio García y Charl Schwartzel, el ex campeón del Open Louis Oosthuizen y las estrellas de la Ryder Cup Lee Westwood, Ian Poulter y Martin Kaymer.

Muchos de ellos explican su paso principalmente por el hecho de que podrán jugar al golf por más dinero, sin tener que recorrer decenas de torneos al año semana tras semana. Podrán dedicar más tiempo a la familia y disfrutar del golf en una dimensión completamente distinta, sin que el formato diferente de tres rondas sea, ni de lejos, el mayor atractivo.

Cada participante en la serie LIV tendrá garantizado un pago en cada torneo. Por no hablar de una jugosa bonificación sólo por haber dado el paso.

Por ejemplo, Justin Johnson declaró a Todays Golfers: «Antes estaba decidido a quedarme en la PGA. Pero tampoco quiero jugar para ganarme la vida. Y esto me da la oportunidad de asegurarme«Johnson ha ganado hasta ahora unos 74 millones de dólares en su carrera. Sin embargo, cobró la fabulosa suma de 150 millones de dólares sólo por firmar con LIV.

La competición de golf saudí también ha intentado hacerse con el as del marketing Tiger Woods, que ganaría cientos de millones de dólares, según el jefe del LIV Golf Tour, Greg Norman. Sin embargo, Tiger, al igual que otros jugadores del PGA Tour, rechazó de plano la generosa oferta. Según informes no oficiales, por ejemplo, Phil Mickelson cobró una prima de 200 millones de dólares sólo por firmar con LIV Golf. En el caso de Tiger, se habla de una suma aún mayor.

Woods dice que el PGA Tour tiene una enorme historia a sus espaldas, formada por tremendos jugadores. Si para algunos golfistas se trata únicamente de cuestiones económicas, entiende su decisión de pasarse al LIV Tour. Pero el PGA Tour es para él algo más que un generoso cajero automático. Para él es emocionante formar parte de la historia.

«Creo enun cierto legado. Creo en los grandes campeones. Creo en los grandes eventos que tienen historia, y creo en compararme con figuras históricas del pasado. Nos habríamosperdido todo eso si no fuera por la PGA«, declaró con orgullo la que posiblemente sea la mayor leyenda del golf en la actualidad.

EL PGA TOUR, FUNDAMENTALMENTE OPUESTO

Los propios jugadores y el legendario PGA Tour ponen sus manos lo más lejos posible del LIV Golf Tour, ya que lo suyo son los principios morales. Describen Arabia Saudí como un país con un rico historial de abusos de los derechos humanos.

El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, no entiende cómo los jugadores pueden abandonar una competición subvencionada con el tipo de dinero que mucha gente no teme calificar de sangriento.

«Yo le preguntaría a cualquier jugador que se haya marchado, o a cualquier jugador que se haya planteado marcharse: ¿Alguna vez has tenido que pedir perdón por ser miembro del PGA Tour?«, preguntó Monahan durante la retransmisión del RBC Canadian Open por la cadena CBS.

Los jugadores que han decidido voluntariamente separarse del PGA Tour dicen que era el PGA Tour el que no tenía en cuenta en absoluto los problemas, intereses y demandas de los jugadores. Dicen que se sentían como si sólo fueran una herramienta para hacer mucho dinero para todo el negocio.

El PGA Tour incluso decidió suspender por completo a los jugadores que se unieron al LIV Golf Tour en el evento inaugural en el Centurion Golf Club, cerca de Londres. Y ello a pesar de que, según las normas del PGA Tour, no podían participar en el torneo. El PGA Tour tiene la intención de suspender a otros jugadores de la misma manera en el futuro.

Los participantes en el LIV Golf Tour ya tienen que someterse a una serie de preguntas incómodas en las ruedas de prensa sobre si merece la pena. Hubo incluso una pregunta mordaz de un periodista:«Si Vladimir Putin organizara un torneo y pagara generosamente por él, ¿jugaría usted en él?«

Cabe señalar que el LIV Golf Tour no es ni mucho menos el único organismo deportivo subvencionado por el fondo de inversión pública saudí. El dinero también fluye hacia la Fórmula 1, el boxeo y el fútbol, por ejemplo. Este dinero también desempeñó un papel importante en la reciente adquisición del Newcastle United de fútbol, que causó un gran revuelo, y no sólo entre los aficionados del club.

Ahora, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau y compañía podrán optar como máximo a los majors para los que se hayan clasificado antes, quizá triunfando en uno de estos eventos. Pero por lo demás, se les cerrará la puerta del PGA Tour. Por cuánto tiempo, es difícil de decir. Lo mismo ocurre actualmente con estos golfistas en la Ryder Cup y la President’s Cup.

Pero no todo el mundo está contento con esta importante decisión de la PGA. A Ian Poulter, por ejemplo, le gustaría jugar en ambos circuitos. Ha expresado su frustración por la restricción y quiere recurrir legalmente:«No tiene sentido. Siempre he tenido la oportunidad de jugar al golf en todo el mundo. ¿Qué hay de malo en ello? Nohe hecho nada malo«, se quejó Poulter en una entrevista con ESPN.

Muchos otros golfistas probablemente estarían contentos de aceptar el LIV Golf Tour como un ingreso decente sin dejar de tener la oportunidad de jugar en el PGA Tour. En un comunicado, LIV Golf calificó el castigo del PGA Tour de «vengativo» y dijo que sólo profundiza la división entre el Tour y sus miembros.

Como consecuencia, es probable que la 150ª edición de The Open, que se celebrará en julio, sea el último torneo que reúna a los mejores jugadores del mundo durante algún tiempo. Los torneos del LIV Golf Tour ni siquiera contarán para la clasificación mundial. Al menos, no a corto plazo.

El LIV Golf Tour también cuenta con la oposición de varios patrocinadores que no quieren tener nada que ver con una competición subvencionada con dinero saudí. Por ejemplo, RBC puso fin inmediatamente a su patrocinio de Dustin Johnson y Graeme McDowell tras su decisión de unirse a las LIV Golf Series.

Rocket Mortgages rescindió inmediatamente su acuerdo con Bryson DeChambeau. O el acuerdo de Phil Mickelson con Callaway llevaba «en suspenso» desde febrero, cuando se estaba gestando el fichaje del miembro del Salón de la Fama del Golf.

CADA UNO EN SU TERRENO

Greg Norman, el bicampeón de The Open que preside el LIV Tour, dice que no responde ante Arabia Saudí. Dice que es absurdo condenar la competición que el golf necesita. Aunque hasta ahora más bien ha hervido la mala sangre entre jugadores y aficionados.

El PGA Tour ha perdido así, y probablemente perderá, varios nombres interesantes a nivel mundial en las últimas semanas. Está intentando responder aumentando significativamente sus cuotas a partir de la próxima temporada, aunque el propio Jay Monahan, comisionado del PGA Tour, admite que el circuito tradicional no puede competir con la altamente subvencionada liga saudí.

Aunque el propio Monahan vería con buenos ojos una competencia buena y sana, considera que el LIV Golf Tour es más bien una amenaza irracional que no tiene en cuenta el rendimiento de la inversión ni el crecimiento real del juego. Dijo literalmente que el LIV Golf Tour, a diferencia de la PGA, está subvencionado por una monarquía extranjera que gasta miles de millones de dólares en un esfuerzo por comprar golf. Se refirió a la competición como una exhibición, no como una entidad deportiva sana.

Rory McIlroy, uno de los golfistas más populares del PGA Tour, también tuvo palabras interesantes. Está claramente del lado del evento tradicional, y la llegada del LIV Golf Tour, en su opinión, sólo perjudicará al golf en su conjunto, incluso con su rica historia. Añade que lo que el golf mundial necesita por encima de todo es cohesión, que el proyecto saudí devalúa.

«Haymucho dinero ahí, lo que es tentador para algunos. Pero creo que piensan a corto plazo. Cada uno tiene que resolver en su interior si lo que están haciendo es correcto», explicó McIlroy su clara postura.

Fuente: Todays Golfer, PGA Tour, LIV Golf Tour