El PGA Tour se durmió. Ahora parece el Titanic dirigiéndose a un iceberg. Se llama LIV

COMENTARIO – Tou Jay Monahan, comisionado de la PGA, sigue dándose palmaditas en la espalda con éxito por ser quien dirige la mayor, mejor y más vista competición de golf corporativo del mundo. Y ello a pesar de que su nuevo y poderoso competidor, LIV Golf, está a punto de irrumpir en escena en 2022. ¿Debería Monahan empezar a preocuparse por el hundimiento de su barco?

Desde el principio, era probable que el enfrentamiento entre un gigante llamado PGA Tour y una start-up llamada LIV Golf, significara una larga batalla entre ambas corporaciones. Por un lado está una empresa fuerte y madura, con años de tradición, muchos jugadores y millones de aficionados en todo el mundo.

En este sentido, LIV Golf empezó de cero hace unos meses, con una única diferencia (muy significativa). Desde el principio, la inversión ha corrido a cargo de recursos de fondos públicos de Arabia Saudí, que tiene un presupuesto literalmente brutal. El LIV Golf se construirá con una inversión inicial de 3.000 millones de dólares.

Sin embargo, Jay Monahan, Comisionado del PGA Tour, no iba a dejar que la competición se le acercara al cuerpo desde el principio. Desde el principio, ignoró todas las ofertas de entrevistas para encontrar algún punto en común con la dirección de LIV. Se mostró firme e inflexible. Incluso muchos aficionados a la PGA han observado que su táctica consiste en no permitir de ninguna manera que la LIV se instale en el planeta.

Tan enérgicamente, de hecho, que incluso fue capaz de suspender a sus propios jugadores que aparecieran en un torneo de la LIV en el futuro. Tiró por la borda sin concesiones a algunos de sus propios amigos y a personas que llevaban años ayudando a florecer el negocio llamado PGA. Claramente veía a la competencia como su archienemigo.

Así que la PGA perdió rápidamente no sólo a leyendas como Phil Mickelson, sino también a un as mundial como Dustin Johnson, considerado por los expertos en golf quizá el mejor jugador del planeta, aunque la clasificación mundial, que no incluye los resultados de los torneos de la LIV, no lo refleje.

Pero la cuestión es si esto no fue un error fundamental de la PGA, cuando por despecho (o quizá por razones obvias, según se mire) pudo excluir y dejar fuera de su campo de salida a gran parte de los jugadores del mundo.

Monahan ha dicho varias veces que la LIV está aquí para liquidar la PGA, con capital gordo para ayudarles a hacerlo. Sin embargo, LIV Golf, con su director general Greg Norman a la cabeza, ha vuelto a decir que desde luego LIV no tiene planes de dar jaque mate a la PGA del juego, y que su empresa está centrada en operar a nivel mundial. El continente americano, aunque grande e interesante para ellos, está lejos de ser su único mercado. Él mismo ha buscado muchas veces puntos en común con Monahan, pero sin éxito.

UN GIRO NATURAL DE LOS ACONTECIMIENTOS

Pasaron unos meses más y LIV Golf puso recientemente el broche de oro a su temporada inaugural en Miami con un torneo por equipos. Este es el tipo de aspecto sobre el que se construye toda la empresa y que debería ser rentable en el futuro. Los propietarios de equipos individuales podrían entrar en juego ya en la próxima temporada, y LIV funcionaría de forma estable como la Fórmula 1 en el futuro.

¿Dónde están la PGA y la LIV en este momento? Claramente en los tribunales, pero es probable que sea un proceso muy largo. Más importante para el futuro del golf profesional mundial será la dirección que tome la PGA. Ya se habla con fuerza de que más grandes nombres de la PGA se unirán a la LIV a partir de la próxima temporada.

También es posible que pronto los patrocinadores se alejen del evento tradicional, porque aunque Monahan afirmó en algún momento de la primavera que la PGA tiene en sus filas a los mejores jugadores del mundo, ya podemos decir sin exagerar que no es cierto. En los últimos meses, la PGA ha tratado de construir su negocio en torno a Tiger Woods y Rory McIlroy, mientras que otros ases han huido de ella.

La PGA, con Monahan a la cabeza, apunta a la escasísima audiencia de la competición, con fuentes no oficiales que afirman que poco más de un millón de espectadores vieron el pico de la temporada de la LIV, varias veces menos que el pico de la temporada de la PGA.

Sin embargo, estas cifras son infundadas, ya que la LIV aún no tiene ningún contrato oficial con una cadena de televisión. Sin embargo, la palabra «todavía» es crucial en este sentido, ya que los representantes de la LIV afirman que esto podría cambiar en las próximas semanas.

Y si los espectadores tienen la oportunidad de ver a Dustin Johnson y Cameron Smith, por ejemplo, como capitanes de sus respectivos equipos, difícilmente dejará completamente frío a un aficionado al golf. Al llevar el LIV a la televisión, sus propietarios estiman un meteórico aumento de la audiencia, que lógicamente atraerá también a numerosos patrocinadores.

Con la LIV organizando 14 torneos en 2023, la competición no se percibirá semanalmente como la PGA, que se juega prácticamente a todas horas, semana tras semana. Muchos de los torneos ni siquiera tienen un cartel muy atractivo para el espectador, ya que sencillamente no es posible jugar de jueves a domingo todas las semanas. Además, muchos de ellos ya ni siquiera se juegan en la PGA.

En ese sentido, la LIV ofrecerá todos los torneos con las alineaciones más cargadas que pueda reunir. Aun así, Monahan y compañía siguen afirmando que su empresa de golf es la más fuerte del mundo. Se podría decir que pretenden que no les pase nada.

Pero les ha pasado Ocurrió hace unos meses, cuando los primeros jugadores no sólo abandonaron la PGA de forma totalmente involuntaria, sino que, por ejemplo, el ya mencionado Johnson renunció voluntariamente a su tarjeta de la PGA. Y no fue ni mucho menos el único.

Decir que la LIV está tomando poco a poco las riendas sería presuntuoso y, a estas alturas, falso. Pero afirmar que la LIV será vista sólo como un espectáculo que no tiene ninguna posibilidad de calar (como afirma literalmente Monahan) es demasiado arriesgado para la PGA. Sin embargo, la empresa americana sigue pretendiendo que no ve ningún peligro en su competidor.

Ahora es un poco como una escena del legendario Titanic. Mientras el agua ya fluye lentamente hacia la bodega, arriba bailan sobre la inmortalidad, sin que nadie en la dirección del PGA Tour admita que su actitud de los últimos meses puede en realidad acarrear un gran problema. Y ese punto en común será, en última instancia, la única forma de salvar el barco aparentemente insumergible mientras aún haya tiempo.

Fuente: PGA Tour, LIV Golf