El Partido del Siglo cumple 52 años. ¡Lo imposible se ha hecho realidad! Muhammad Ali ha caído de rodillas por primera vez en su carrera. ¿Quién fue su vencedor?

La pelea del siglo conmocionó a todos los aficionados al boxeo. 8. marzo de 1971 pasará para siempre a la historia del boxeo como el día en que el legendario Muhammad Ali perdió por primera vez.

La guerra de Vietnam repercutió en el deporte

En el ring, volaba como una mariposa y picaba como una abeja. Hace poco os trajimos la historia que creó una leyenda. Con sólo 22 años, Cassius Clay desmanteló al boxeador más temible de la época, Sonny Liston, para ganar el título mundial de boxeo de los pesos pesados.

Seis años después, el 8 de marzo de 1971 para ser exactos, se enfrentaría a Joe Frazier por el cinturón de campeón unificado de todas las organizaciones, pero aquel era un hombre totalmente distinto. Ali ya no era el chico descarado que los medios de comunicación y los aficionados decían que era hora de que alguien le castigara en el cuadrilátero.

En aquel momento, era un boxeador respetado y un hombre cuyos dedos llegaban mucho más allá de los confines del deporte regular. Pero retrocedamos unos años en el tiempo, hasta cuando el ejército estadounidense le reclutó para luchar en Vietnam.

Muhammad Ali perdió sus títulos tras negarse a unirse a la guerra

«No tengo ningún problema con el Viet Cong», dijo el boxeador, que entonces tenía 25 años. No sé por qué debería ponerme un uniforme e ir a lanzar bombas y balas sobre gente morena en algún lugar a 16.000 kilómetros de nuestra frontera, mientras los llamados negros de Louisville son tratados como perros y se les niegan simples derechos humanos. Esta guerra va en contra de las enseñanzas del Corán»

Por supuesto, inspiró a muchos de sus seguidores con su rechazo público, y el querido boxeador volvió a convertirse en un proscrito. La Asociación de Boxeo le despojó de sus títulos de campeón mundial y de todas las licencias de boxeo. Así, Ali no participó en ningún combate durante tres años, antes de que la oposición a la guerra de Vietnam empezara a crecer en Estados Unidos y su posición volviera a crecer.

En 1971 recuperó su licencia de boxeo y se retiraron todos los cargos. Nada le impidió pelear contra Joe Frazier, que fue aclamada como la «Pelea del Siglo». Frazier era hasta entonces un boxeador invicto que ostentaba sus cinturones despojados.

La pelea del siglo dividió a la empresa

Muhammad Ali, tal y como le conocíamos de antes, consiguió por supuesto promocionar el combate de tal manera que el mundo entero se interesó por él. «Es demasiado feo y estúpido para ser campeón » , insultó a su oponente y, por supuesto, mencionó el contexto político.

Frazier, por su parte, era partidario de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam. La lucha, pues, no era sólo entre dos hombres, sino que dividía a la sociedad estadounidense en su conjunto. Además, a los dos boxeadores les unía una enorme animadversión que iba más allá del plano personal.

El ambiente en el Madison Square Garden aquella noche era ensordecedor y pocos podían imaginar que el entonces legendario Muhammad Ali caería de rodillas. Cuando los dos hombres se enfrentaron después en el ring, la enorme ventaja de altura de Ali era evidente.

La pelea en sí hizo honor a su nombre y Joe Frazier hizo lo impensable

Pero eso no tuvo mucho que ver en la pelea en sí. Ambos hombres se enfrentaron con vigor desde la campana inicial. Frazier, alias «Smoking Joe», en su estilo típico, movió la cabeza de un lado a otro y mantuvo la presión sobre su oponente.

Éste, a su vez, golpeaba a su oponente desde el retroceso con sus contragolpes, pero sus golpes más duros no parecían funcionar en absoluto sobre Frazier. Los primeros asaltos fueron claramente a favor de Ali. A mitad de la pelea, Ali se estaba quedando sin energía, pero no era para menos. Su ritmo desde el principio del combate fue increíble y estaba asestando algunos de los mejores golpes de su carrera.

Pero Joe Frazier estaba impulsado por un motor inexplicable esa noche que seguía llevándole hacia delante. A partir del séptimo asalto, fue «Smoking Joe» quien tomó las riendas del combate. 14 asaltos del mejor boxeo que el mundo haya visto jamás. En los últimos quince asaltos, Frazier ganaba en todas las tarjetas de puntuación de los jueces y Ali luchaba por mantenerse en pie en varias ocasiones.

Pero el campeón no dejó nada al azar y noqueó a su rival con su característico gancho de izquierda al principio del asalto. Más tarde admitió que había sido el golpe más duro que había asestado nunca a nadie. Pero Ali demostró su grandeza y en unos instantes volvió a ponerse en pie para seguir boxeando. La sala, conmocionada, rugía y Frazier no podía creer lo que veía.

Tras la campana final, los jueces de puntuación decidieron que Joe Frazier seguía siendo el campeón y lo impensable se hizo realidad. Si alguien esperaba que Ali aceptara el resultado y que la rivalidad terminara con este combate, se equivocaba. Ali se negó a admitir públicamente la derrota y lo que ocurrió después es una de las mayores rivalidades del mundo del boxeo. Pero eso es para otra ocasión.

Para los aficionados a los deportes de combate, este loco combate debería ser casi una cita obligada. Un enlace a la pelea completa entre los dos grandes está en el vídeo de abajo.

Fuente: Wikipedia, canal de Youtube – Ringside videos, cuentas de Twitter – John Rawling y Steve Boxman