El Manchester City, de nuevo en el punto de mira

Han pasado dos años desde que el Manchester City fue amenazado con la eliminación de la Liga de Campeones. Aunque se le permitió continuar en la competición tras un recurso ante el Tribunal Internacional de Arbitraje Deportivo (TAS), y finalmente no se impuso ningún castigo por el incumplimiento de las normas en aquel momento, hoy salen a la luz nuevas acusaciones.

La información llegó el 7 de abril de la mano del diario alemán Spiegel en cooperación con la red periodística European Investigative Collaborations (EIC). Basándose en documentos publicados por la plataforma de denuncia Football Leaks, revelan la importante implicación de Emiratos Árabes Unidos en la propiedad y financiación del vigente campeón de la Premier League.

El propietario oficial es el jeque Mansour, miembro de la familia real y viceprimer ministro de Abu Dhabi para Asuntos Presidenciales. Tomó el control del equipo en 2008 y desde entonces lo ha llevado de la gris mediocridad a la cima del fútbol inglés.

La inversión masiva no sólo en infraestructuras, sino también en fichajes, ha ayudado notablemente. Según el CIES Football Observatory, los Citizens han gastado 1.700 millones de euros en fichajes en los últimos 10 años.

Vínculos con el Estado

El jeque Mansour es propietario del Manchester City a través de una empresa llamada Abu Dhabi United Group for Investment & Development (ADUG). Esta última habría infringido las normas al pagar sumas millonarias a agentes de jugadores y organizar negociaciones secretas para fichar a jugadores menores de 16 años.

Los funcionarios de Abu Dhabi insisten en que ADUG es una empresa privada y que su inversión en el club inglés y en otros clubes del City Football Group es un negocio privado del jeque Mansour. E incluso durante su testimonio ante el TAS, un representante del Ministerio de Finanzas confirmó que ADUG no está vinculada al Estado de ninguna manera.

Pero Spiegel y EIC han descubierto nuevos datos. Según ellos, los pagos de ADUG siempre han sido aprobados por el Estado; es más, se supone que las cuentas de la empresa son gestionadas por la Autoridad de Asuntos Ejecutivos (EAA), una agencia estatal centrada en el asesoramiento político estratégico y las comunicaciones.

El jefe de esta agencia, que aprobó el dinero que iba a parar a las cuentas del Manchester City, es Khaldoon Al Mubarak, jefe del fondo soberano y presidente del equipo de Manchester. Además, las solicitudes de pago del club debían pasar por el consejo general del EAA.

¿Se inspiró Blatter en Mancini?

Según Spiegel, la investigación actual se centra en tres ámbitos en los que el Manchester City habría infringido las normas de la UEFA. Una de ellas es la presión para firmar contratos entre el club y jugadores menores de edad mediante sumas de dinero.

Si el traspaso implica a un jugador menor de dieciséis años, no debe ser transfronterizo y no debe implicar ninguna transacción financiera que no sea el pago directo al club. Así pues, los jugadores, los padres y los agentes no tienen derecho a una remuneración monetaria y, en particular, los honorarios de los representantes de los jugadores están en el centro de la cuestión. El Chelsea, por ejemplo, ha sido sancionado por infracciones similares de la normativa en el pasado reciente.

Además, se sospecha que los patrocinadores del club de Abu Dhabi sólo aportaron una parte de los fondos mencionados, el resto debería haber procedido directamente del jeque Mansour. Sin embargo, la implicación del actual seleccionador nacional italiano, Roberto Mancini, está resultando sorprendente en la investigación. Mancini entrenó a los Citizens entre 2009 y 2013, periodo en el que consiguió ganar el primer título de los Citizens desde la temporada 1967/68. Pero el éxito no llegó en las Copas de Europa, por lo que fue sustituido por Manuel Pellegrini durante los tres años siguientes.

La indemnización que Mancini recibió del club resulta problemática. De hecho, se supone que es una cantidad significativamente superior a la que el club admitió oficialmente. El dinero se habría pagado al entrenador italiano en virtud de un contrato ficticio de consultoría.

No es la primera vez que se ocultan pagos potencialmente ilegales tras un trabajo de consultoría. Sepp Blatter y Michel Platini adoptaron un enfoque similar, lo que les costó los puestos de jefe de la FIFA y de la UEFA, respectivamente, en 2015.

Spiegel, Observatorio del Fútbol