El espinoso camino del golf para volver a los Juegos. Ahora agradece las Olimpiadas, pero languidece. Se echan de menos más jugadores de alto nivel y el formato de equipo

El abarrotado Golf National en Yvelines, cerca de París, es la prueba de que el golf pertenece a los Juegos Olímpicos y está muy solicitado. Pero como ocurre en la vida, no todo es perfecto. En 2016, el golf regresó a la cita bajo cinco aros después de 112 largos años. Sus aficionados están comprensiblemente agradecidos. Pero hay algunas reservas importantes.

• Entre 1904 y 2016, no se jugó al golf en los Juegos Olímpicos
• Sólo 60 jugadores participan en el torneo
• Los aficionados piden un formato por equipos

La primera vez que el golf apareció en los Juegos Olímpicos fue en 1900. Quién iba a decir entonces que cuatro años después, en San Luis, sería la última vez durante mucho tiempo. Ningún otro deporte ha estado ausente de los Juegos Olímpicos durante tanto tiempo como el golf. Además, la edición de 1904 se consideró muy exitosa y atractiva.

Estaba previsto incluir un torneo de golf en el programa de los Juegos de Londres 1908. Al fin y al cabo, era en este país donde el juego era tan popular. Incluso iba a jugarse sobre 108 hoyos. Pero hubo un fallo de comunicación entre los altos cargos del golf, los propietarios del campo de St. Andrews y los organizadores de los juegos.

Andrews y los organizadores de los juegos

Cuatro años más tarde, en Suecia, la idea de celebrar un torneo de golf volvió a fracasar debido a la falta de un buen campo de 18 hoyos y a la poca tradición de este deporte en el país. La Primera Guerra Mundial provocó otro aplazamiento.

Cuanto más se profesionalizaba el golf, más se alejaba de las ideas de los representantes olímpicos. El golf tuvo una gran oportunidad de resurgir en 1996, cuando los juegos se celebraron en Atlanta (Georgia, EE UU). Al fin y al cabo, allí se encuentra quizás el campo más famoso del mundo, donde se juega cada año el Masters. Los organizadores pensaron que sería un lugar emblemático para devolver el golf a los Juegos Olímpicos.

Sólo que, como el calendario del PGA Tour ya estaba muy inflado, la PGA tendría que hacer algunas concesiones. Y también se temía que un torneo olímpico en el campo del Augusta National eclipsara al legendario Masters.

Ya entonces estaba claro que el regreso del golf a un evento bajo cinco anillos no sería fácil. Pero en 2008, se formó el Comité Olímpico de Golf (IGF) y se creó un plan para devolver el golf a los Juegos Olímpicos. Una reunión clave del Comité Olímpico Internacional en 2009 decidió que el golf recibiría finalmente luz verde en Río de Janeiro en 2016. Y se puso fin a una era oscura que duró 112 años.

Se necesitan más jugadores

La popularidad de cualquier competición siempre dependerá de cuántos atletas de calidad participen. Podemos verlo en el torneo olímpico de hockey, por ejemplo. Desde que los jugadores de la NHL dejaron de acudir a las Olimpiadas, la popularidad del hockey en los juegos ha caído en picado.

U otra cuestión: a cuánta gente le importa realmente el torneo olímpico de fútbol cuando no juegan los mejores jugadores del mundo. Incluso para los aficionados al fútbol más acérrimos, es un torneo de «echar cuentas». Nada atractivo.

Lo mismo ocurrirá en el golf. Cuantos más de los mejores jugadores estén en el campo, más crecerá la masa de aficionados alrededor de los greens y en las pantallas de televisión.

Por supuesto, todo el mundo agradece el regreso del golf a los Juegos Olímpicos. Pero es imposible no tener reservas. En 1904, el torneo atrajo a 77 jugadores (74 estadounidenses y 3 canadienses); hoy son sólo 60. El mayor problema es que no se trata de los 60 mejores jugadores del mundo. El cuadro de salida se establece de acuerdo con una clasificación mundial obsoleta para incluir el mayor número posible de naciones.

Estados Unidos tiene once jugadores entre los veinte primeros de la clasificación mundial (OWGR). Y eso sin contar al reciente ganador del Abierto de Estados Unidos, Bryson Dechabeau, y a otros jugadores que disputan las series de la LIV Golf League, por lo que no ganan puntos en la OWGR, pero todo el mundo sabe que están entre los mejores del mundo.

En cambio, la lista de sesenta jugadores incluye golfistas que incluso los mayores aficionados al golf tienen que buscar en Google para saber de ellos.

Por supuesto, dar una oportunidad a jugadores desconocidos en un torneo de estas características puede no ser del todo erróneo. Tal vez surja en escena una nueva superestrella. El problema es más bien que 60 jugadores son demasiado pocos en esta época del golf profesional. Incluso los grandes torneos, como el Masters, tienen un cuadro inicial más amplio.

En resumen, hay más de 60 jugadores en el mundo con posibilidades de ganar el oro olímpico. Y lo que es más importante, hasta que los organizadores de los Juegos no entiendan esto y cambien los criterios de clasificación, nunca podrán hacer del golf olímpico uno de los acontecimientos más prestigiosos del mundo.

No se trata de menospreciar en absoluto el torneo olímpico de golf, por supuesto, pero vale la pena señalar que podría haber sido mucho más importante. Hoy en día, sin embargo, el golf agradece su presencia en los Juegos Olímpicos.

La falta de un formato por equipos

Aunque el golf es principalmente un deporte individual, la rica historia de la Ryder Cup (Estados Unidos contra Europa) demuestra que el golf también puede ser atractivo como deporte de equipo. Curiosamente, ya en 1904 se jugaba también en formato de equipo. Los canadienses, con sus cuatro jugadores, no pudieron presentar un equipo completo, por lo que sólo tres equipos estadounidenses disputaron el torneo.

Hoy en día, sin embargo, el golf ya es un deporte global. A la larga, los estadounidenses probablemente dominarían como lo hacen en el baloncesto, pero sin duda sería un espectáculo verlo. Veremos qué nos deparan los próximos años.

Sin embargo, según The Athletic, la idea ya está sobre la mesa del COI, a la espera de una revisión y posterior decisión. No sólo añadiría valor al golf en la LOH, sino que consolidaría su todavía algo precaria posición.

Como mínimo, la reacción de los aficionados sugiere que les gustaría una competición así. Aun así, casi 30.000 personas acudieron a la primera ronda en París. Además, dentro de cuatro años se celebrarán los Juegos Olímpicos de Estados Unidos (Los Anegels). Por el momento, parece que el golf debería permanecer en los Juegos Olímpicos en los próximos años, a pesar de todas las dudas. Y eso es lo que más importa ahora.

Fuente: París 2024