El campeonato de Fórmula 1 se disputa principalmente entre bastidores

El eterno dominador de la Fórmula 1, Mercedes, tiene un oponente inesperadamente fuerte:: el Red Bull de Max Verstappen con el fuerte apoyo de su compañero Sergio Pérez. Esto ha traído un nerviosismo extraordinario que ha despertado entre bastidores tensiones de proporciones insospechadas.

Ambos suman tres victorias, pero sólo uno lidera la clasificación del mundial. Y es el que menos se esperaba: Max Verstappen, de Red Bull, tiene 131 puntos, su mayor rival y defensor del título, Lewis Hamilton, de Mercedes, tiene doce puntos menos.

En las series de Fórmula 1, esto es un hecho sorprendente. Los equipos tienen opciones significativamente limitadas en términos de rendimiento del coche y del motor. Y puesto que Lewis Hamilton y Mercedes no tuvieron ninguna competencia seria en la temporada del año pasado, truncada por la pandemia, era de esperar que este año fuera muy similar.

Pero, de hecho, Mercedes y Hamilton están sometidos a una enorme presión y después de siete Grandes Premios esta temporada, casi un tercio del camino recorrido, es justo decir que la lucha por el título de este año es la más igualada desde 2012, cuando Sebastian Vettel (entonces en Red Bull) y Fernando Alonso (entonces en Ferrari) fueron rivales hasta el último momento.

Sí, Lewis Hamilton y Nico Rosberg también lucharon entre sí hasta la última carrera en 2016, pero aquellos eran pilotos del mismo equipo.

Ni que decir tiene que el título de este año no se decidirá hasta la última carrera, que debería ser el récord de veintitrés en una sola temporada. Pero eso es lo que piensan todos los implicados. Max Verstappen, tras la batalla más fresca, dice: «Y así es como va a ser todo el año»

Esto ha provocado nerviosismo. No tanto en Red Bull, porque no tiene nada que perder y quizá esté algo sorprendido por la oportunidad que se le ofrece. El nerviosismo ha llegado al equipo Mercedes. Y se nota tanto dentro como fuera de la pista. Eso si los pequeños titubeos que deciden si un piloto y su equipo ganan o no pueden llamarse error.

Los últimos siete Grandes Premios también se han disputado en la calle, concretamente en Mónaco y Bakú (Azerbaiyán). Mercedes no fue rival para Red Bull en rendimiento allí, pero Hamilton aún tuvo la oportunidad de ganar en Bakú cuando Verstappen reventó un neumático al final de la carrera.

Solo que Hamilton configuró mal su coche para la reanudación final y abandonó hasta el final, por lo que no puntuó en absoluto. En Francia, Mercedes confió lo suficiente en sus sistemas como para ganar sin ninguna duda. Pero aún así la perdió porque los datos de los sistemas en los que Mercedes confiaba eran erróneos. En otras palabras, los sistemas de Mercedes predijeron que Hamilton mantendría el liderato aunque parara en boxes a por un juego de neumáticos nuevos. Pero no fue así. Y sólo se necesitó una diferencia de medio segundo para hacerlo

La fórmula de cada equipo funciona de forma diferente en los distintos circuitos porque tiene puntos débiles y fuertes. Así, por ejemplo, si Mercedes es más lento en el circuito urbano de Mónaco o Bakú, puede ser más rápido en un circuito convencional como el francés de Le Castellet.

Pero para sorpresa de todos, eso no ha ocurrido. Incluso allí, Mercedes se llevó la peor parte, aunque por poco. Y el jefe de Red Bull, Christian Horner, dijo antes de la carrera: «Si podemos ganar a Mercedes aquí, entonces podemos ganar a Mercedes en todas partes» Y eso es lo que ha pasado.

Y por eso hemos visto algo que no habíamos visto en la Fórmula 1 en mucho tiempo. Una política entre bastidores para señalar la más mínima transgresión del rival y desestabilizarlo. Y esa transgresión puede que ni siquiera sea una transgresión concreta, sino más bien una «impresión».

La impresión de Mercedes de que el alerón trasero de la fórmula Red Bull flexa «demasiado». A pesar de haber superado todas las pruebas prescritas. Pero los comisarios deportivos del gran premio oyen el nerviosismo de Mercedes y endurecen las pruebas.

O el jefe de Mercedes, Toto Wolff, se queja de que el nuevo motor Red Bull de Honda es más potente en Francia. Los fabricantes de automóviles no pueden «mejorar» los motores durante la temporada en términos de rendimiento, pero sí pueden reforzar la fiabilidad, por ejemplo. Pero Mercedes cree que el nuevo motor Honda es «más fuerte» en el Red Bull.

O Mercedes acusa a Red Bull de ingeniárselas de alguna manera para bajar la presión de los neumáticos durante la propia carrera, aunque muestre el nivel correcto de presión antes del inicio del gran premio. Y eso hará que el coche sea más rápido.

También es supuestamente la razón por la que Max Verstappen se estrelló en Bakú. Y los comisarios deportivos han vuelto a endurecer los controles. Mercedes también se queja de que las pistolas de aire comprimido que se utilizan para aflojar y apretar las tuercas de las ruedas son demasiado potentes.

Mercedes no tiene experiencia con un oponente tan fuerte. Los detalles entre bastidores no eran tan importantes antes porque Mercedes ganaba con relativa facilidad. Pero Mercedes no tiene ese tipo de dominio a estas alturas de la temporada, y aprovecha cualquier oportunidad para debilitar y frustrar a sus rivales. Y eso no está ocurriendo. El nerviosismo continúa y no parece que vaya a remitir.