El camino hacia el Open de Australia pasa por los torneos de Auckland, India y la fase de clasificación

Antes del esperado primer grand slam de tenis de la temporada, el Open de Australia, seis torneos esperan a los tenistas, por supuesto en los continentes australiano y asiático. En Perth y Sydney ya está en marcha la United Cup, una competición de los dieciocho mejores equipos mixtos del mundo.

Irónicamente, la temporada 2024 comenzó el viernes 29 de diciembre de 2023 con la United Cup (disputada del 29 de diciembre de 2023 al 7 de enero de 2024). En 2019, la ATP rebautizó la extinta Copa Hopman en la nueva Copa ATP, que era una competición masculina por equipos que se jugaba en un periodo de diez días justo antes del Abierto de Australia. Como este formato no gustó a los aficionados ni tampoco a los jugadores, volvieron a un formato similar a la Copa Hopman original después de tres años.

Así pues, se trata de un torneo por equipos en el que participan los seis países con las jugadoras mejor clasificadas en el circuito ATP, los seis países con las jugadoras mejor clasificadas en el circuito WTA y los seis países con la clasificación combinada más baja de las jugadoras designadas. Los partidos comenzaron con la sorprendente victoria de España sobre Brasil (2-1) en el Grupo A. La República Checa se enfrentará a China en el partido inaugural.

Después de la Copa de Estados Unidos, que a pesar de su creciente prestigio sigue tratándose como un torneo más relajado (de exhibición), por fin arrancará la temporada oficial de la ATP: torneos por puntos para el ranking, como nos gusta a los aficionados al buen tenis. En enero tenemos cinco torneos oficiales de la ATP antes del Open de Australia, todos ellos de categoría ATP250.

En Brisbane, Australia, una ciudad de dos millones y medio de habitantes a sólo veinte kilómetros del mar, la mayoría de los aficionados están entusiasmados con el regreso de la leyenda Rafael Nadal. Podremos ver cómo le va en su último regreso a partir del 31 de diciembre. Le acompañarán en el cuadro principal jugadores de la talla de Runa, Dimitrov, Shelton, Murray y Korda.

Por primera vez desde 2002, el torneo se disputará en Hong Kong, cuya última edición ganó el actual entrenador de Alcaraz, el irregular español Juan Carlos Ferrero. La ATP ha decidido desplazarlo de la fecha típica china de otoño y lo ha programado justo a principios de año. Podremos ver cómo resulta el renovado torneo a partir del 1 de enero.

Quizá resulte un poco sorprendente: el único torneo indio de la ATP se renovará justo a principios de año (comienza el 1 de enero). Se ha jugado en Pune desde 2018, cuando reemplazó al torneo indio original en Chennai, donde el nativo de Pribram Jiri Vesely triunfó en 2020. Se espera que el holandés Tallon Griekspoor defienda el título.

La 46ª edición del siempre concurrido torneo de Auckland estará aderezada por la participación de jugadores como Shelton, Norrie, Cerundolo, Fils y Bautista. El comodín es el «mosquetero francés» Monfils, acosado por las lesiones en las últimas temporadas. Defenderá el título su compatriota del país del «gallito galo» Gasquet, para quien ésta será probablemente la última temporada de su carrera.

El principal ensayo general del Abierto de Australia tendrá lugar en Adelaida. El torneo, que comienza tradicionalmente el nueve de enero desde su renovación en 2020, goza de gran popularidad en esta ciudad portuaria australiana y desde luego no consigue entradas para todos los habitantes de la ciudad de un millón y medio de habitantes.

Cómo no, según las inscripciones actuales, jugadores de los 20 primeros de la clasificación mundial -Paul, Humbert, Jarry- encontrarán su sitio en el torneo. A ellos se unirá el héroe local Kokkinakis, que incluso ganó aquí hace dos años. También podemos esperar el regreso de Opelka, que perdió por completo su clasificación debido a una larga lesión.

Y luego vendrá el Open de Australia 2024, ¡que comenzará con la fase de clasificación el 14 de enero de 2024! En este evento, nuestros representantes lucharán por la competición principal: Vít Kopřiva, Dalibor Svrčina, Jakub Menšík, Zdeněk Kolář, Brenda Fruhvirtová, Sara Bejlek, Tereza Martincová, Gabriela Knutson, Dominika Šalková. Otros nombres interesantes que tienen que pasar la clasificación son el belga Goffin, el argentino Schwartzman, el austriaco Thiem y el japonés Nakashima.

Por otra parte, la danesa de raíces polacas Wozniacki, la francesa Cornet y la tenista francesa de veintidós años Cazaux, de Montpelier, disfrutan de una wild card. Superar la fase previa no será un hecho, ya que hasta ahora seis tenistas australianos, hombres y mujeres, han disputado la fase previa junto a ellos. Además, aún quedan cuatro plazas (wild cards) en la ATP y tres en la WTA.

Fuente: ITF Tennis, Australian Open