El Aston Villa regresa a la Liga de Campeones. ¿Lo hará mejor que el Newcastle?

Por primera vez en más de 40 años, el equipo de Birmingham jugará en la competición de clubes más prestigiosa. Dar continuidad a la legendaria temporada 1981/82, en la que los Villanos ganaron el trofeo, parece una utopía, pero el equipo de Unaie Emery podría dar al fútbol inglés un buen nombre en Europa.

• Primera participación del Aston Villa en la competición de clubes más prestigiosa desde 1983
• Refuerzo masivo en Villa Park
• Un entrenador experimentado, una plantilla sin afinar

¿Liga de Campeones a la Newcastle?

En la Liga de Campeones de la temporada pasada, el Newcastle, cuarto de la liga inglesa entre los mejores equipos de Europa, tuvo la oportunidad de enfrentarse a los gigantes europeos. Concretamente, el París Saint-Germain, el AC Milan y el Borussia Dortmund.

El equipo del norte de Inglaterra impresionó con sus actuaciones, especialmente en la alta victoria por 4-1 contra el PSG, pero los cinco puntos obtenidos sólo fueron suficientes para el cuarto puesto, lo que significó el final de la Copa de Europa. Sin embargo, los pupilos de Eddie Howe hicieron un buen papel en el fútbol inglés, a diferencia del Manchester United, del que se esperaba mucho más y que superara la fase de grupos. Las Urracas sólo pudieron dar la sorpresa.

El Villa, sin embargo, se enfrenta a un formato diferente de competición millonaria. Los grupos de cuatro equipos son cosa del pasado, sustituidos por un único cuadro de 36 jugadores. Ahora cada equipo jugará ocho partidos, cada vez contra un rival distinto. El club de Villa Park será cabeza de serie en la 4ª, o como mucho en la 3ª, cesta de rendimiento, por lo que el equipo del capitán McGinn medirá sus fuerzas con los clubes más grandes de Europa.

Muchos refuerzos, pero también muchas bajas

El exigente calendario, en el que hay que compaginar las competiciones nacionales y la Liga de Campeones, no se subestima en Villa Park. Hay ocho caras nuevas en total, con el centrocampista defensivo Amadou Onana, procedente del Everton, el lateral izquierdo Ian Maatsen, del Chelsea, el medio centro Ross Barkley, del Luton, y el extremo Jaden Philogene, del Hull, entre los nombres más destacados.

El equipo de Emery, sin embargo, sufrió dos bajas notables. Douglas Luiz, uno de los pilares del Aston Villa la temporada pasada, se enfundará ahora la camiseta del Juventus. Moussa Diaby, autor de diez goles y nueve asistencias , se marchó a Arabia Saudí después de sólo una temporada.

Ambos hombres no serán fáciles de sustituir. Onana llega como sustituto directo del centrocampista brasileño. Pero queda la duda de si podrá sustituir a uno de los mejores jugadores del Villanovense, además en partidos de Liga de Campeones. Tras la marcha de Diaby, podría regresar a la alineación Leon Bailey, que perdió su puesto en detrimento del extremo francés. Pero un dúo de recién llegados, Jaden Philogene o Samuel Illing-Junior, también podrían entrar en la alineación.

El factor Emery

El Villa Park tiene experiencia en Copas de Europa, pero su último trofeo se remonta a la temporada 1981/1982. El conjunto inglés participó en varias ocasiones en la Copa de la UEFA (posteriormente Europa League), pero sin demasiado éxito.

La temporada pasada, los Villanos alcanzaron la fase final de la competición europea, concretamente las semifinales de la Europa Conference League, donde cayeron ante el Olympiakos de El Pireo. Y eso fue con un técnico experimentado, Emery, que, para ser un equipo inexperto en los estándares europeos, podría haberlos guiado dignamente a través de la fase regular de la Liga de Campeones.

El estratega español ha dirigido 186 partidos en todas las competiciones europeas, 53 de ellos en la Liga de Campeones y 102 en la Europa League (y la Copa de la UEFA). En cuatro ocasiones, el español de 52 años ha llegado incluso a ganar la final de la segunda liga más prestigiosa de Europa. En cambio, los pupilos de Emery no están tan curtidos en Europa.

Entre los jugadores con más partidos como titulares en la Liga de Campeones están Lucas Digne, Youri Tielemans y Robin Olsen. Sin embargo, ninguno de ellos tiene un puesto fijo en el once inicial. La pareja de porteros formada por Diego Carlos y Pau Torres puede ofrecer cierta estabilidad y experiencia, con 14 y 12 partidos de Liga de Campeones respectivamente.

Los demás jugadores han disputado como mucho una o dos temporadas en diversas competiciones europeas, bien porque sus equipos acabaron en la fase de base, bien porque los futbolistas cumplían funciones de suplentes en sus clubes. Así pues, dependerá de Emery preparar a una plantilla más o menos inexperta para los partidos contra equipos mucho más experimentados y completos.

¿Podrá el Aston Villa de Emery hacer un papel digno en la Liga de Campeones? ¿Podrán los Villanos hacer malabarismos con un calendario de competiciones nacionales y la Europa League?

Fuente: X, Transfermarkt