Duro defensa y talentoso vástago. Wayne Rooney, contra todo pronóstico, intenta un milagro en el Derby

Último puesto de la Championship y 10 puntos. No suena muy positivo, pero en el caso del Derby es todo un logro. El club está luchando con las deducciones de puntos, las prohibiciones de fichajes y los problemas financieros. Aun así, gracias a Rooney, los Rams tienen al menos una pequeña esperanza de mantenerse arriba.

En el partido del jueves contra el Stoke City, el Derby fue por delante durante mucho tiempo gracias a un gol del delantero de 19 años Luke Plange. Cuando Tom Ince empató para los locales en el minuto 78, todo apuntaba al empate, pero las sustituciones de Rooney funcionaron y el veterano Kazim-Richards marcó la diferencia a falta de 5 minutos para el final. La asistencia la dio otro suplente, el ex gran talento Ravel Morrison.

Para los pupilos de Rooney significaban 3. …y otros 3 puntos en la tabla. En total, ganaron 31 puntos, pero sólo 10 se acreditan en la tabla.

Como el club se vio obligado a declararse en suspensión de pagos al principio de la temporada debido a problemas financieros, se le restaron 12 puntos. Posteriormente, se le restaron otros 9 por irregularidades contables.

El club también se enfrentaba a una prohibición de fichajes, pero excepcionalmente se le permitió contratar agentes libres o traer jugadores cedidos por seis meses, ya que Rooney sólo tenía 9 jugadores del equipo A a su disposición al comienzo de la temporada.

En resumen, una situación absolutamente trágica. Una fuente del sitio web del Athletic, conocedora de la situación del club, declaró: «No sé cómo van a salir de ésta. Están completamente jodidos»

Probablemente todos los aficionados y probablemente los jugadores y la gente del club lo veían de la misma manera. El descenso a la League One parecía un hecho.

Ahora, a principios de 2022, la situación no parece tan desesperada. Aunque el Derby sigue último en la Championship, sólo está a 4 puntos del penúltimo clasificado, el Barnsley, y a 11 del que no está en puestos de descenso.

Sigue estando lejos de ser una situación ideal, pero los aficionados pueden al menos alimentar una pequeña esperanza de que se produzca un milagro y los Rams jueguen en la League 2 la próxima temporada. Después de todo, aún quedan 26 partidos.

Gran parte del mérito es de Wayne Rooney, que está haciendo un gran trabajo como entrenador. De 24 partidos, lleva 7 victorias y 10 empates. Con un equipo infravalorado lleno de jóvenes que están teniendo mucho espacio dadas las circunstancias, no tiene miedo de enfrentarse a los «grandes» de la Championship.

Recientemente, por ejemplo, el West Brom perdió 1-0 en el estadio del Derby tras un gol de Kazim-Richards. A principios de temporada, cuando el partido se jugó en el campo del West Brom, los Rams consiguieron un valioso empate a cero.

En un fantástico partido disputado a mediados de noviembre, se impusieron al Bournemouth por 3-2. También sumaron un punto en el campo del Fulham, otro equipo que lucha por el ascenso.

El Derby confía mucho en su defensa, que es importante para el sistema de Rooney. Y tiene mucho en lo que apoyarse: sólo 22 goles encajados sitúan a la defensa de los Rams en el 4º puesto de toda la Championship. Además, el club no ha recibido más de 2 goles en ningún partido esta temporada.

Aunque gran parte del equipo está formado por jóvenes, la defensa es una excepción. Está liderada por el portero Curtis Davies, de treinta y seis años, que no se ha perdido ni un minuto en la liga esta temporada. Domina a sus compañeros en casi todas las estadísticas defensivas: balones quitados, tiros bloqueados y duelos aéreos ganados.

Otro veterano, Phil Jagielka, de 39 años, ha jugado junto a él la mayoría de las veces. Entre los dos suman 75 años y más de 1.300 partidos jugados, lo que da a la joven plantilla la experiencia necesaria.

En el centro del campo encontramos jugadores mucho más jóvenes, pero no por ello menos interesantes. Hablamos de dos jóvenes en concreto: Max Bird (21) y Jason Knight (20). A pesar de su corta edad, ambos han jugado casi 100 partidos con el club y son piezas clave del equipo.

No es de extrañar que se estén convirtiendo en grandes centrocampistas. De hecho, antes de Rooney, que tampoco es ajeno a esta posición, en el Derby militaron Phillip Cocu, pilar del Barcelona y de la selección holandesa, y Frank Lampard, uno de los mejores centrocampistas de Inglaterra durante varios años.

Bird y Knight también son interesantes desde el punto de vista de otros clubes: habrá mucho interés por ellos en verano y sólo es cuestión de tiempo que se marchen a una dirección más interesante.

Sin embargo, el club también tiene una respuesta a esta opción. Y es en la forma de otro joven, Liam Thompson (19). Impresionó tanto a Rooney que le dejó entrenarse con el primer equipo y le dio una oportunidad en un partido en noviembre. Desde entonces no se ha perdido ningún partido.

Bird, Knight y Thompson formaron parte de los sub-18 del Derby en la temporada 18/19, un equipo que ganó la Premier League 2. Es esta generación por la que el Derby está apostando fuerte en estos momentos. Y los jóvenes están demostrando que es un acierto.

Pero tampoco falta experiencia en el centro del campo. Y ésa está en la figura de Graeme Shinnie, considerado por muchos como el jugador más importante y el mejor de la temporada. El centrocampista defensivo de 30 años es el que más balones ha ganado y más duelos ha ganado del equipo, además de sumar un gol y 3 asistencias.

En cuanto al ataque, de él se encarga sobre todo el todoterreno ofensivo Tom Lawrence, el jugador más productivo del equipo con 5 goles y 3 asistencias. Con sólo 27 años, también él podría fichar por equipos de las primeras posiciones de la Championship, o incluso de la Premier League. Como su contrato expira en verano, podría despedirse del Derby en enero.

Colin Kazim-Richards, de 35 años, que ha dado las 2 últimas victorias del Derby como suplente, también está listo para el banquillo. Otro talento, Luke Plange (19), procedente de la academia del Arsenal, también tuvo su primera oportunidad en el equipo A en los 4 últimos partidos. Su recompensa han sido 2 goles.

Ravel Morrison, que en su día fue una de las grandes estrellas de la cantera del Manchester United, recibió en el Derby otra oportunidad para relanzar su renqueante carrera. Pero nunca llegó a desarrollar todo su potencial. Hasta ahora, en su nuevo trabajo, ha registrado 2 asistencias.

Sólo 5 equipos de la Championship tienen menos derrotas que el Derby. De no ser por las deducciones de puntos, los Rams estarían tranquilamente en mitad de la tabla bajo la dirección de Wayne Rooney, no muy lejos de los puestos de play-off. Lo cual, dados todos los problemas a los que se ha enfrentado el club últimamente, sería un milagro hecho realidad.

Wayne Rooney, para quien ésta es también su primera experiencia como entrenador, está haciendo un trabajo fantástico en el Derby y no debería pasarse por alto en modo alguno. Incluso en una situación muy desfavorable, ha aportado muchas cosas positivas a los aficionados de los Rams y, sobre todo, la esperanza (aunque todavía muy pequeña) de que el Derby pueda intentar un milagro aún mayor este año, después de la permanencia en el último minuto del año pasado.

Fuente: The Athletic, WhoScored