De Vokoun a Saros. Nashville tiene olfato para la portería. Ahora se perfila el siguiente camino

Los tiempos inevitables han alcanzado al hockey de Nashville. Todos los equipos tienen que pasar por una reconstrucción de vez en cuando para volver a ser uno de los grandes favoritos a la Copa dentro de unos años. Esa es la etapa en la que se encuentra actualmente el club de la ciudad del campo. Y hay que poner los cimientos donde se pusieron hace muchos años. En la portería.

El Nashville de principios de la temporada pasada y el de esta tiene el mismo nombre, pero en la práctica es un equipo completamente distinto. Incluso el año pasado, los Predators eran vistos como uno de los posibles tapados de la competición. Esos días ya han pasado. Por ahora.

La organización celebra 25 años de existencia. Nashville ha pasado de ser un exótico del hockey a una franquicia respetada. Alcanzó su punto álgido en 2017, cuando llegó a las finales de la Stanley Cup. Durante muchos años, la ciudad famosa por la música country ha intentado hacer algo más con las bases sentadas.

La ansiada Stanley Cup, sin embargo, seguía siendo una quimera. En Nashville lo entendieron la temporada pasada. Ha llegado el momento de avanzar de nuevo. Los Predators comienzan esta temporada en la NHL con un nuevo director general , Barry Trotz. En el banquillo también hay una cara nueva. John Hynes ha sido sustituido por Andrew Brunette, de 50 años.

Al menos aquí el bucle temporal funciona a la perfección. Barry Trotz fue el primer entrenador en la historia de la franquicia, ahora está de vuelta en Nashville. Andrew Brunette, para variar, marcó el primer gol de la historia de los Predators. Hombres que tienen sangre local en sus venas han vuelto a Nashville.

Nashville quiere una base fuerte

En puestos importantes, Nashville tiene gente que debería respirar por la organización. Sin embargo, cuando se trata de piedras angulares, todo aficionado y experto en hockey sabe que la piedra angular del éxito está en el pliegue.

Nashville ha dejado destacar a varios grandes porteros en el pasado. Uno de ellos fue Tomas Vokoun, a quien muchos aficionados asociarán para siempre con la bestia de dientes de sable que lleva en el pecho.

Antes de la temporada pasada, el mago finlandés Pekka Rinne dijo adiós a su rica carrera en el hockey. No sólo hasta hoy, sino posiblemente durante muchos años, el mejor portero que tuvieron en Nashville. Ahora el semicírculo azul alrededor de la red pertenece a otro portero finlandés. Se supone que Juuse Saros es uno de los hombres en torno a los que se construirá el nuevo equipo de los Predators. Eso, si se queda en el equipo.

Cuando Barry Trotz se trasladó a la oficina del director general saliente, David Poile, inmediatamente dejó claro que nadie en el equipo es intocable. Sin embargo, posteriormente lo consolidó con las salidas de Matt Duchene o Ryan Johansen. En su lugar, Trotz construyó un equipo de jóvenes. Incluso a costa de no tener éxito en los próximos años.

Los Predators ni siquiera son considerados aspirantes a los playoffs por la comunidad del hockey.

«Perdimos a muchos de esos buenos jugadores. La NHL es una liga en la que si no tienes una gran base y todas las herramientas físicas y mentales para triunfar, es implacable y te quita la confianza sin piedad. Eso es algo que quería evitar«,comentó Trotz sobre los cambios a la web The Athletic.

Trotz: Si quiere estar aquí, quiero que esté aquí

¿Qué pasa con Saros? Él también estaba originalmente en la lista de posibles candidatos a ser traspasados por sangre joven. Su contrato finaliza en agosto de 2025, pero todo puede pasar. Así como Saros podría ser víctima de un traspaso, Nashville también puede asegurar al portero finlandés con una extensión de contrato por más dinero.

Después de todo, Saros no será invisible en el mercado. A sus veintiocho años, tiene la mezcla ideal de experiencia, con la expectativa de varios años en la cima. Estadísticamente, se encuentra entre los mejores de la liga. La nueva directiva de los Predators parece darse cuenta de ello.

«Saros quiere estar aquí. Si él quiere estar aquí, yo quiero que esté aquí«, dejó claro Barry Trotz el jueves, según The Athletic. Es un buen cambio para el portero finlandés. De hecho, durante el verano quedó en ridículo al ser traspasado.

Le dio un vuelco el corazón, pero se sintió aliviado al comprobar que no era más que una broma tonta. Al contrario, entre bastidores se habló incluso de cifras que incluirían una columna con el importe del contrato.

El experimentado finlandés parece estar muy bien mentalmente, ya que mantuvo su portería a cero contra Seattle en el segundo partido de esta temporada.

Rinne > Saros > Askarov

La portería es un tema candente en Nashville. Y no es para menos. Los Predators llevan años en esta posición, no van a cambiar nada incluso después del cambio de entrenadores y de director general. Además, a Nashville le está creciendo otro as de la portería en el centro del campo. El portero ruso de 21 años Yaroslav Askarov, la 11ª elección global en el Draft de la NHL de 2020, está floreciendo en la granja de los Milwaukee Admirals.

Los Preds cuentan con él en cierta medida en el futuro, aunque Tortz se muestra cauto.«Askarov es un prospecto de portero estrella, pero… es el prospecto de portero estrella del programa«, señalando que su futuro aún no se construye sobre ninguna certeza.

Tampoco se puede suponer que Nashville se deshaga de Saros sin pensar y lance a Askarov al agua con un riesgo de «o lo uno o lo otro». Al contrario, existe un acertado paralelismo con la pareja finlandesa formada por Rinne y Saros.

Saros fue el número dos de su más famoso compatriota durante varios años, creciendo al lado del experimentado guardameta. Hasta que casi superó a su mentor. Y cuando Rinne se despidió definitivamente de su carrera en el hockey, Nashville tenía un sucesor listo para entrar en escena.

Y Askarov podría tomar un camino similar hacia la NHL. En este punto, es sólo cuestión de mantener la fe en Saros. Y el propio Saros ha demostrado en varias ocasiones que se puede contar con él.

Fuente: Nashville Predators, The Athletic