De ballet a leyenda de la Premier League. Rio Ferdinand se convirtió en uno de los mejores defensas de todos los tiempos en el Manchester United, reescribiendo la historia dos veces

Rio Ferdinand formó parte de uno de los mejores dúos de porteros de la historia del fútbol. A las órdenes de Sir Alex Ferguson, ayudó al Manchester United a conquistar no sólo Inglaterra, sino también Europa. Con razón ha pasado a formar parte del Salón de la Fama de la Premier League. Pero, ¿cuál es su historia?

Ferdinand pasó del ballet y la gimnasia a la Premier League

De joven practicó ballet y gimnasia. Incluso fue a una de las mejores escuelas de ballet de Inglaterra. No empezó a jugar al fútbol hasta los 10 años. Hoy lo conocemos como uno de los mejores defensas no sólo de su época.

Rio Ferdinand ha tenido una carrera fenomenal. «No tengo ninguna duda de que el ballet y la gimnasia influyeron en mi forma de jugar. No tenía problemas de equilibrio, concentración, fuerza o agilidad», expresó la leyenda del Manchester United en la serie PL Stories.

Natural de Londres, recaló en el West Ham. Muy pronto, también se hizo un hueco en el equipo A gracias a una cesión al Bournemouth y se hizo un nombre muy bueno. Hubo mucho interés por él y en 2000 vio cómo le traspasaban a una dirección entonces más prestigiosa.

Dos veces el defensa más caro de la historia

Rio Ferdinand fue comprado al West Ham por unos 26 millones de euros por el Leeds United, que convirtió al futbolista inglés en el defensa más caro de la historia por primera vez en su carrera. Ferdinand también tuvo una oferta del ambicioso Chelsea.

«No podía creer el precio que el Leeds gastó por mí. ¿Y por qué rechacé al Chelsea? No podía quedarme en Londres. Disfrutaba demasiado de la vida nocturna y entonces el Leeds me llamó. El momento perfecto», reveló Ferdinand.

Tres meses después, Ferdinand se convirtió en capitán de su nuevo equipo. Pero no duró mucho en el Leeds. El club tenía problemas económicos y, tras dos años en Elland Road, el entonces guardameta de 23 años se marchó al Manchester United, su odiado rival en Old Trafford.

Al igual que el Leeds dos años antes, el Manchester United convirtió a Ferdinand en el defensa más caro de la historia, esta vez por 46 millones de euros.

«Volví por una gran cantidad, estaba bajo una enorme presión. De repente estaba sentado en el vestuario junto a jugadores como Roy Keane, Paul Scholes, David Beckham, Ruud van Nistelrooy. Simplemente increíble. Ellos ganaron mucho, yo no gané nada. Me respetaron mucho desde el primer entrenamiento. Teníaque demostrar a todo el mundo que estaba a la altura», recuerda el ahora icono de los Diablos Rojos.

No esperó mucho para conseguir su primer trofeo en Manchester. En su primera temporada, ya pudo disfrutar de su primer título de liga. Pero, ¿habría sido el más feliz? No, no lo fue. No sentía que tuviera una participación importante en el título, no creía que el equipo pudiera ganar la Premier League sin él.

Pero en las temporadas siguientes, la historia fue diferente. Ferdinand se convirtió en una figura clave de la nueva era del Manchester United. Su estilo de juego era excelente, lo pulía adecuadamente y era atemporal.

Atemporal, con mentalidad de ganador, una leyenda

Casi no se equivocaba, lo tomaba como una señal de que había cometido un error. A menudo no se ensuciaba la camiseta en los partidos, leía el juego con brillantez, dominaba los duelos, era muy rápido y el balón en los pies no le estorbaba.

«Sir Alex Ferguson quería que tuviéramos el máximo compromiso y consistencia. Teníamos que luchar y correr más que nuestros rivales. No había otra manera. Teníamos que cumplir. Y yo quería seguir ganando. Tanto en los entrenamientos como en los partidos, donde se trataba de todo. Noaceptaba otra cosa», se permitió escuchar Rio Ferdinand.

Sin embargo, el nombre de Ferdinand también incluye a Nemanja Vidic. Fue con el guerrero y aguerrido serbio con quien formó el temido dúo de stopper: «Tras su llegada, Nemanja fue un enano las primeras semanas. Luego se convirtió en una bestia, en un compañero y en el mejor stopper junto al que he jugado nunca. Sabíamos exactamente qué esperar el uno del otro. Nos complementábamos y poco a poco lo fuimos perfeccionando»

Vidic y él se apoyaron mutuamente no sólo en el campo, sino también fuera de él. Juntos hicieron del Manchester United uno de los mejores equipos del mundo.

Sólo Ferdinand ha ganado 15 trofeos con los Diablos Rojos, dominando seis veces la Premier League, que ganó tres veces seguidas con el Manchester United, la Liga de Campeones o el Mundial de Clubes en una ocasión, y disfrutando de cuatro victorias en la FA Community Shield y tres en la Copa de la Liga.

Estuvo en el Manchester United hasta 2014. Con ellos jugó 455 partidos oficiales, en los que marcó 8 goles. Cabe destacar que fue Ferdinand quien marcó el primer gol de los Diablos Rojos en Old Trafford con Ferguson.

«Dice mucho que haya durado 12 o 13 años en el Manchester United a las órdenes de Sir Alex. Lo veo como un enorme privilegio», tiene claro Ferdinand.

Tras acabar en Old Trafford, la leyenda inglesa fichó por el Queens Park Rangers, donde puso fin a su carrera en 2015.

Fuente: Salón de la Fama de la Premier League, Transfermarkt, Manchester United