¿Cómo llevará Bedard, de 18 años, la vida en la NHL? Afortunadamente, ya no bebe tanto. Se supone que Foligno se encargará de

Desde la llegada de Connor McDavid a la NHL, los focos de los estadios no han brillado sobre ningún joven con tanta intensidad como sobre él. El hockey canadiense ha producido otro extraterrestre al que la NHL se le queda pequeña. Connor Bedard ya lo está demostrando. Pero al mismo tiempo, debe evitar una serie de escollos que pueden quebrar a un joven.

Hace tiempo que oímos decir de Connor McDavid que ningún jugador era o es como él. Que es un jugador de hockey tan excepcional para esta época de habilidades y limitaciones individuales extremas que puede ser el mejor del mundo.

Pero los años pasan. Actualmente, la temporada 2023/24 de la NHL está comenzando y un nuevo descubrimiento está en escena que probablemente cambiará el mundo del hockey una vez más. Connor Bedard, por su parte, pesa unos kilos menos y mide siete centímetros menos que su compatriota más famoso. También tiene una nube menos de experiencia. Pero su hambre, garra, habilidad y talento son prácticamente comparables.

Lodemostró desde el principio de la temporada. Dio una asistencia en el primer partido y un gol en el segundo. De hecho, ya ha eclipsado a McDavid. Tiene cara de niño, pero se comporta como un profesional cuando le entrevistan. Sabe que aún no ha hecho nada. Pero también sabe que si sigue trabajando como hasta ahora, puede hacer mucho.

Las trampas del hockey joven y el alcohol

Es curioso. Cuando oyes la frase «jugador de hockey de la NHL», piensas en una horda de músculos, dientes hechos polvo y una barba que es una especie de letrero de la Stanley Cup.

Y entre ellos, se supone que destaca el subdesarrollado Bedard. Piensa en cuando tenías 18 años. Uno pensaría que un chico así se siente como en la jungla. Los hombres que se supone que deben impedir que marque miden casi dos metros y en muchos casos superan con creces los cien kilos. ¿Cómo va a abrirse paso un chico así en un entorno tan competitivo?

«Sólo soy un chaval de dieciocho años»,dice modestamente el número uno del draft de 2023 por los Blackhawks de Chicago. Y tiene razón. En cierto modo, no es más que un chaval que ha sido lanzado al gran mundo de la NHL. Muchos de sus compañeros de equipo y de los jugadores rivales tienen su misma edad.

Y este chico tiene madera para sacarles al hielo y rodearles como si fueran conos en los entrenamientos durante años.

Por supuesto, para alguien tan joven también hay muchos escollos. ¿Cómo gestionará mentalmente ese tipo de presión? Los aficionados no sólo esperan que marque goles. Esperan milagros de él. Esperan que un día alcance hitos históricos en la NHL que parecían inalcanzables durante años.

Y luego hay otra cosa. Tiene que encajar con los veteranos. Para ello, también debe adaptarse. Como escribió el sitio web The Athletic, es una gran suerte para él llegar a la NHL en 2023.

El mundo de la NHL es diferente hoy en día. Después de los partidos y los entrenamientos, la gente solía salir de fiesta. Hoy en día, es más probable que los jugadores se escondan en casa con una cerveza en la mano, pero antes era una obligación no escrita. Si querías encajar, tenías que ir con ellos.

Al día siguiente, en el entrenamiento o en el avión, los jugadores sudaban la resaca:«Incluso los vuelos cortos parecían largos después de noches como las de estos chicos». La fiesta no sólo se fomentaba, sino que se ordenaba«, escribió Mark Lazerus, redactor de The Athletic. Incluso los veteranos de hoy en día le reconocen el mérito.

En las décadas de 1980 y 1990, la NHL era un mundo diferente. Ese mundo no le habría sentado muy bien a Bedard. La pregunta es: ¿qué hará, por ejemplo, cuando sus compañeros de equipo vayan a disfrutar de la Ciudad del Pecado durante su visita a Las Vegas?

Bedard necesitará un mentor

Afortunadamente, los ejecutivos de los clubes de la NHL también piensan en eso. Si alguien quiere convertir a un joven jugador en una gran estrella, debe abordarlo con responsabilidad. Es su futuro. Los Black Hawks ganaron 2,5 millones de dólares sólo en abonos de temporada este año.

Quizá por eso Chicago adquirió a Nick Foligno, de 35 años. No sólo es un buen jugador, un gran líder en el vestuario, sino que también es un poco como un hermano mayor para los jugadores más jóvenes. El ex escritor de hockey Eddie Olczyk calificó su llegada como «elmejor fichaje de agente libre de la liga este pasado verano, aunque sólo sea por el impacto que tendrá en la carrera de Bedard«

«Habla con Foligno aunque sea 30 segundos y entenderás rápidamente por qué. Hay muchos hermanos mayores en el vestuario, ninguno tan gregario y protector como Foligno», escribió Lazerus. Cuando Bedard se sienta solo en su habitación de hotel, será Foligno quien le haga compañía mientras el resto del equipo está en algún lugar del campo.

Hay una razón para ello. Sólo 61 jugadores en la historia de la NHL han jugado al menos 60 partidos en sus 18 años. Sólo 28 de ellos eran tan jóvenes que ni siquiera tenían 19 años al final de la temporada. Sólo 13 de ellos eran más jóvenes que Bedard, cuyo cumpleaños es el 17 de julio.

Connor Bedard está siendo aclamado con razón como un talento generacional. Y aunque estamos en una época en la que los jugadores de hockey de la NHL maduran más rápido que antes, Bedard ya parece estar muy por delante de las demás estrellas.

Fuente: NHL, The Athletic