Caos, límites de pista en escena de nuevo. Norris conquistó la clasificación de impresión en mojado, Verstappen sólo cuarto

La Fórmula 1 regresa este fin de semana a un viejo amigo, el circuito de Shanghai (China), tras cinco años de pausa. Aunque no se trata de su verdadero debut en el calendario, el trazado es casi un salto a lo desconocido para pilotos y equipos en lo que respecta a nuevos coches y neumáticos. La propia F1 también ha contribuido a la receta del caos al programar sólo una sesión de entrenamientos libres para los pilotos antes de pasar al primer programa al sprint de la temporada. La primera sesión de clasificación al sprint fue secuestrada en momentos dramáticos por Lando Norris y McLaren.

Los pilotos no estaban contentos, pero los espectadores se frotaban las manos. El programa sprint de apertura de la temporada de F1 asignaba un gran premio que no aparecía en el calendario de la reina del automovilismo desde hacía cinco años.

Para colmo, llovió antes de que empezara el fin de semana, lo que afectó a las únicas sesiones de entrenamientos libres, dominadas por Lance Stroll en el Aston Martin. Los aficionados a este deporte tuvieron que esperar como muy pronto hasta la clasificación al sprint para tener una visión realista de la parrilla de salida.

SQ1: Aún seco

Antes del inicio de las primeras tandas rápidas, el viento soplaba con fuerza y una ominosa nube se cernía sobre el circuito. Aunque Oscar Piastri y George Russell informaron a sus equipos de gotas de lluvia al salir de boxes, la SQ1 estaba completamente seca.

A falta de cinco minutos para el final, Sergio Pérez lideraba, seguido de su compañero de equipo Max Verstappen, quizá sorprendentemente por más de tres décimas. Más tarde, el mclaren de Lando Norris se encajonó entre los toros rojos, con Russell luchando en los últimos segundos por pasar a la SQ2.

Lo consiguió, dejando a Pierre Gasly, Esteban Ocon, Alex Albon, Yuki Cunoda y Logan Sargeant a merced de las pinzas de eliminación. Con la bandera a cuadros misteriosamente devuelta, volvió a la hierba ardiente en el mismo lugar que durante los entrenamientos.

SQ2: Se anuncia lluvia

Mientras que la SQ1 transcurrió sin chubascos, una gran nube de lluvia se abría paso rápidamente hacia el circuito de Shanghai. Incluso los gráficos oficiales de la F1 advirtieron de esta amenaza, prometiendo la llegada de la lluvia en cuestión de minutos.

No era de extrañar, pues, que incluso antes de la luz verde, casi todo el mundo estuviera ansioso por conseguir la mejor posición posible en pista frente a los demás. El mecánico jefe de Norris incluso le advirtió por radio de que su primera vuelta rápida bien podría haber sido la última mientras la pista estuviera seca.

Red Bull, por su parte, dejó que los demás se desbocaran y fue el último en salir a pista. Verstappen y Pérez hicieron sus intentos cronometrados de forma pausada y se pusieron en cabeza con Charles Leclerc, de Ferrari, entre ellos.

La lluvia hizo acto de presencia finalmente a falta de unos minutos para el final de la SQ2, encerrando a los cinco no avanzados en un final anticipado inesperado, incluido Russell. Su compañero Hamilton avanzó de todos modos, mientras que Kevin Magnussen, Nico Hülkenberg, Daniel Ricciardo y Lance Stroll no lograron progresar.

A Sauber le fue bien, con Valtteri Bottas y el héroe local Kuan-yu Zhou abriéndose paso en la batalla final por una pequeña pole position.

SQ3: Caos total, ¡Norris se lleva la pole!

Lógicamente, con las gotas de lluvia cayendo, los pilotos montaron neumáticos intermedios antes de entrar en los últimos ocho minutos. A diferencia de la SQ2, donde se trataba de capturar el intento más rápido lo antes posible, la estrategia para el éxito en la SQ3 consistía en aclimatarse a la pista resbaladiza y esperar el momento ideal para atacar en busca del mejor tiempo.

Con el variado asfalto, se esperaba un agarre desigual, especialmente en mojado. Sin embargo, Norris descubrió lo resbaladiza que estaba la pista en cuanto salió de boxes. Su McLaren se salió de la pista en la curva seis y segundos después el británico tuvo que domarlo con ferocidad. Leclerc estaba un paso más atrás y tenía el cronómetro en contra, su alerón delantero rozaba la barrera a la salida de la curva ocho.

Se deslizaba alocadamente, aunque los primeros intentos legítimos los marcaron Piastri y Pérez, pero por debajo de un tiempo total de dos minutos. Bottas se colocó segundo instantes después. Verstappen, por su parte, tiró por la borda su primera vuelta con una salida de pista en el mismo punto que Norris antes. Pero el segundo intento del tricampeón del mundo tampoco tuvo éxito al salirse significativamente de la pista, esta vez en la última curva.

A continuación, los veteranos Fernando Alonso y Lewis Hamilton se turnaron en la primera posición. El siete veces campeón superó por primera vez la barrera de los dos minutos, pero por un enorme margen Norris se puso en cabeza con un tiempo de 1:57.940.

Sin embargo, este tiempo fue retirado por los comisarios por infringir los límites de la pista en la entrada de su intento más rápido. Sin embargo, le devolvieron a la cabeza de la tabla unos instantes después, dando a Norris su primer éxito en una clasificación al sprint. Hamliton y Alonso completaron los tres primeros, con Verstappen comenzando el sprint desde la cuarta posición.

Puedes ver los resultados generales en el post adjunto a continuación.

Fuentes: F1, X