Kazuyoshi Miura: la extraordinaria historia del futbolista más longevo de la historia

¿Futbolistas japoneses? Los nombres que vienen a la mente podrían contarse con los dedos de una mano. Sin embargo, hay uno que aparece regularmente en los periódicos de todo el mundo. Se trata de Kazuyoshi Miura, capitán del Yokohama FC. ¿Y qué hace tan interesante a este futbolista profesional? Por ejemplo, este año ha cumplido 54 años y sigue jugando activamente.

En el mundo del deporte, eso no tiene precedentes. Un futbolista que lleva casi cuatro décadas a nivel profesional. Sus repetidas prórrogas de contrato son fascinantes. Miura es el autor de un gol de competición en un partido profesional más veterano del mundo y el futbolista profesional que más tiempo lleva en activo.

¿Quién es el «Rey Kazu» y cómo puede seguir jugando? ¿Cómo es posible que su carrera sea al menos quince años más larga que la media?

Toda la historia comenzó en el Mundial de México de 1970, donde su padre fue a ver partidos de fútbol.

«Mi padre estuvo en México en 1970 para ver el Mundial. Filmó todos los partidos con una cámara de 8 mm. En aquella época, Pelé jugaba con Brasil. Crecí viendo los vídeos que hacía mi padre», declaró Miura a la BBC.

Miura sólo tenía tres años por aquel entonces, pero los vídeos ya tuvieron un gran impacto en él.

«Me hice fan del fútbol brasileño. Desde pequeño quise ser jugador profesional»

Su padre estaba cerca de Brasil, así que Miura decidió trasladarse al país a los 15 años, donde fichó por el Juventus de São Paulo, equipo profesional. Pero los comienzos fueron duros, y Miura casi no hablaba portugués.

«En aquella época no existía en Japón una liga profesional como la J-league actual, que no se creó hasta 1993. Así que no había ninguna posibilidad de que me convirtiera en futbolista profesional en Japón»

Miura estaba decidido a mejorar. Asistió a muchos entrenamientos, aprendió portugués e hizo amigos. Cuando los periodistas le preguntaron qué haría si el fútbol no funcionaba, respondió: «No tengo ni idea. Lo único que siempre he querido ser es futbolista profesional. Es la pregunta más difícil para mí»

Tres años después de marcharse a Brasil, en 1986, fichó por el Santos, donde jugaba Pelé, la estrella del vídeo de su padre. En Brasil, cambió después por varios clubes más.

En 1990, regresó a Japón como un héroe. Fue nombrado el jugador más caro de la liga, superando incluso a Gary Lineker, que por entonces jugaba en el Nagoya Grampus, su rival.

Cuatro años más tarde, Miura volvió a fichar, esta vez por el Génova, y se convirtió en el primer jugador japonés de la Serie A. Sin embargo, tuvo que ser operado inmediatamente después de su primer partido tras un choque con Baresi. Acabó permaneciendo en Italia sólo una temporada, en la que marcó un gol.

«Miura está intrínsecamente ligado al inicio y desarrollo del fútbol profesional en Japón. Aquí se ha ganado el estatus de dios, como Diego Maradona en Argentina», escribió en una ocasión Sean Carroll, periodista de fútbol afincado en Japón.

«Tenemos aquí toda una generación de jugadores profesionales, puede que incluso dos, que lo vieron como su modelo a seguir cuando eran niños», continuó Caroll.

Pero, ¿cómo es posible que Miura siga jugando?

A los 38 años (en 2008), Miura fichó por su actual club, el Yokohama FC, que entonces jugaba en la segunda división japonesa. Se convirtió en un jugador clave y consiguió el ascenso a la primera liga con el equipo.

Aunque el Yokohama descendió de nuevo a la segunda liga después de una temporada, Miura siguió jugando regularmente con el equipo. Por ejemplo, solo en 2016 jugó veinte partidos y marcó dos goles. Que conste que entonces tenía 49 años.

Miura casi nunca se lesiona, solo ocurre en contadas ocasiones. Su régimen de fitness y su estilo de vida saludable son admirados por gente de todo el mundo.

«Por supuesto que tardo más en recuperarme que los jugadores más jóvenes. Pero aunque es muy difícil, sigo teniendo la pasión y el deseo de jugar y eso es lo que me impulsa a seguir adelante.»

Otra razón por la que la carrera de Miura sigue viento en popa es su popularidad. Kazu es una persona muy simpática y amable. Alan Gibson, editor de la revista J soccer, ha tenido el privilegio de pitar algunos partidos en los que ha jugado Miura. Fue cuando aún jugaba en el Vissel Kobe, alrededor del año 2000.

«Era todo un caballero sobre el terreno de juego. Disfruté mucho pitándole partidos», afirma Gibson.

Todo el mundo le quería. Aunque es un rey, nunca ha jugado un Mundial. Pero en su Japón natal goza de gran admiración. Debido a su popularidad, más gente ve los partidos de Yokohama. Cuando juega Miura, lo ven entre tres mil y cuatro mil personas más. Todo esto, por supuesto, atrae a los patrocinadores.

Lo que nos lleva a otra razón de su larga carrera. La gente se ha acostumbrado a él durante ese tiempo y todo el mundo quiere ver al futbolista profesional más longevo del mundo.
Uno de los entrenadores dijo una vez de Miura: «Kazu es una especie de ‘oso panda’ para la gente de Yokohama, una curiosidad rara y querida más que un jugador serio».

Miura jugó cuatro partidos la temporada pasada y no marcó. Esta temporada ha jugado un partido hasta ahora, también sin marcar.

Pero Sean Carroll cree que la experiencia de Miura es muy importante en el vestuario del Yokohama y que muchos jugadores pueden aprender mucho de él. «La jerarquía es importantísima en Japón. Miura es un modelo a seguir y un ideal para mucha gente. Su trabajo duro y su dedicación se reflejan en el apoyo que recibe de los aficionados. Como persona, es la prueba de que todo es posible si se quiere»

Los periodistas preguntan a menudo a Miura cuál es el secreto de su larga carrera. Él insiste en que no hay más secreto que el trabajo duro y la dedicación.

¿Y cómo disfruta Miura, que entrena todos los días en Yokohama, jugando al fútbol hoy en día? ¿Disfruta tanto como el chico de 15 años que voló a Brasil hace muchos años con un poco de vocabulario portugués aprendido y la cabeza llena de sueños?

«Sí, sigo disfrutando jugando al fútbol. En cada momento. Disfruto mucho, incluso más que cuando jugaba en Brasil», concluyó la entrevista.

Fuente: BBC, Wikipedia, Transfermarkt, Diario AS