¿Uno de los mayores milagros de la historia del deporte? Un cuento de hadas del fútbol iraquí

El mundo del fútbol ha sido testigo de muchas victorias sorprendentes. Alemania Occidental consiguió ganar el Mundial de 1954, celebrado nueve años después de que la Segunda Guerra Mundial hubiera devastado totalmente el país. Islandia, con la población de Brno, en Moravia del Sur, logró eliminar a Inglaterra en octavos de final de la Eurocopa 2016. O el Leicester City, que ganó sensacionalmente la Premier League en la temporada 2015/16. Pero hay una victoria que puede calificarse literalmente de milagro.

La historia escrita por la selección nacional de Irak en la Copa Asiática de 2007 simplemente lo tiene todo. Un país desgarrado por la guerra, jugadores escondidos en el exilio, amenazas de muerte, un entrenador intrépido y un goleador que reunificó al país, al menos durante un tiempo.

En la década de 1980, Irak era considerado el mejor equipo de Oriente Próximo. En 1986, el país se clasificó para la Copa Mundial. Al timón del fútbol iraquí en las décadas de 1980 y 1990 estaba un hombre llamado Uday Hussein.

¿Le suena su apellido? No me extraña Uday era hijo del dictador del país, Sadam Husein. Este hilarante hijo de puta era propenso al sadismo. Innumerables personas murieron a sus manos e incontables ciudadanos iraquíes más fueron torturados por su culpa.

Pronto quedó claro que Uday, debido a su naturaleza explosiva y violenta, nunca tomaría el control del país de manos de su padre, a pesar de ser el hijo mayor. Así que le tocó dirigir el Comité Olímpico Iraquí y la Asociación Iraquí de Fútbol.

Pero ya antes había coqueteado con el mundo del fútbol. Fundó el club Al Rasheed. Con este club, Uday dominó el fútbol iraquí, ya que amenazaba a otros equipos con la muerte y la tortura si alineaban a sus mejores jugadores en partidos contra el Al Rasheed.

En el Al Rasheed, los castigos estaban a la orden del día. Si los jugadores no rendían como Uday esperaba, a menudo recibían palizas y disparos en la nuca. Uday trasladó estas prácticas a la selección nacional iraquí. Después de que el país fracasara en su intento de clasificarse para la Copa del Mundo de 1994 en Estados Unidos, se obligó a los jugadores a jugar al fútbol con un balón de hormigón.

Al comienzo de la guerra de Irak, que duró de 2003 a 2011, Uday fue asesinado por soldados estadounidenses. Más tarde, los estadounidenses encontraron varios instrumentos de tortura en la sede del Comité Olímpico Iraquí. Tras la ejecución también de Sadam, la familia Husein había desaparecido. Pero Irak tenía otro problema. El país estaba sumido en un caos total, del que se aprovecharon varios grupos armados. Esto desencadenó una guerra civil.

El país envió un equipo a los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Sin embargo, antes del torneo, el seleccionador alemán Bernd Stange, que había dirigido al equipo iraquí, dimitió. Stange justificó su decisión alegando que su chófer privado había sido ejecutado y temía por su vida.

Los jugadores clave del equipo eran el centrocampista ofensivo kurdo Hawar Mulla Mohammed, el motor del equipo Nashat Akram y el delantero Younis Mahmoud. El equipo logró vencer a Portugal, que contaba con Cristiano Ronaldo en su plantilla, por 4-2 y terminó en cuarto lugar.

Campeonato Asiático 2007

Corría el año 2007. Alrededor de 100 personas morían cada día en la capital, Bagdad. Irak se había clasificado para el Campeonato Asiático, pero los preparativos del equipo corrían peligro constante. El equipo nacional recibía amenazas de diversos grupos armados. Esto se debía a que en el equipo había suníes y chiíes, así como kurdos musulmanes. Todos los jugadores tuvieron que huir del país al exilio jordano.

Cada uno de los integrantes de la selección tiene una historia. El portero Noor Sabri se enteró poco antes del torneo de que su cuñado había sido asesinado justo antes del comienzo del Campeonato Asiático. Hawar Mulla Mohamed solía llevar una ametralladora a los entrenamientos para protegerse.

En Jordania, Jorvan Viera está en el lugar de los hechos. El seleccionador brasileño se hizo cargo de un equipo traumatizado y se preparó para la prueba más dura de su carrera. Antes de que empezara el torneo, el equipo de implementación de Viera perdió a un fisioterapeuta que murió en un atentado con bomba. El equipo nacional de fútbol también se vio sacudido por la noticia de que el equipo iraquí de taekwondo también había intentado huir a Jordania. Sin embargo, fueron capturados y hasta el último de ellos fue ejecutado.

El Campeonato Asiático comenzó con un empate a uno de Irak contra Tailandia. Pero entonces el país asolado por el caos dio la primera sorpresa del torneo. Se impuso a la favorita Australia por 3-1. En su último partido de la liguilla, empató con Omán y se clasificó para cuartos de final desde el primer puesto. En cuartos de final, el equipo del seleccionador Viera se enfrentó a Vietnam, al que consiguió derrotar. Irak ganó 3: 0.

Tras esta victoria, se produjeron escenas increíbles en el país. Miles de iraquíes celebraron a su equipo en las calles y el país estaba eufórico, al menos durante un rato. En semifinales se enfrentaron a Corea del Sur, a la que consiguieron vencer por 1: 0 tras los penaltis. Todo el país volvió a celebrarlo.

Pero durante las celebraciones en Bagdad, un atentado suicida mató a 30 personas. Esa misma noche, otras 20 personas murieron en otros atentados suicidas y al menos 5 personas murieron por heridas de bala.

La selección nacional se vio lógicamente conmocionada por todo ello. Muchos de los jugadores, con el seleccionador Viera a la cabeza, recordaron más tarde cómo veían sin palabras las noticias de la televisión, donde comprobaban lo que estaba ocurriendo en el país. También estaba en juego que el equipo se retirara del torneo. Pero las noticias emitieron una entrevista con la madre de Haider, el niño que murió en uno de los atentados. Su madre suplicó al equipo nacional en televisión que ganara el torneo por su hijo.

En una emocionante final, celebrada en Yakarta (Indonesia), Irak desafió al favorito, Arabia Saudí. En el minuto 72 de partido, el talismán de la selección, Younis Mahmoud, marcó. Consiguió así la primera y, por el momento, última victoria de su país en el Campeonato Asiático.

Tras regresar al país, Mahmoud se mostró crítico con el ejército estadounidense. Exigió que los estadounidenses abandonaran su país inmediatamente. Su sueño era jugar en Inglaterra. Esto no se hizo realidad, ya que el Reino Unido denegó el visado a la familia de Mahmoud.

Así que aceptó una oferta en Qatar. Nashat Akram intentó fichar por el Manchester City. Pero el Reino Unido también le denegó el visado. Se trasladó a Holanda. Hawar Mulla Mohammed fichó por el Anorthosis Famagusta de Chipre y se convirtió en el primer futbolista iraquí en marcar en la Liga de Campeones.

La guerra de Irak, que duró ocho años, se cobró unas 160 000 víctimas. De ellas, aproximadamente 130 000 eran civiles. Esta es una de las razones por las que el éxito de Irak en la Copa Asiática 2007 se considera uno de los mayores milagros de la historia del deporte.

Fuentes: Bleacher Report, Tifo Football