El PGA Tour desvela novedades: ¡Gracias a Norman, gracias al LIV, dicen los aficionados!

La jornada del miércoles en el East Lake Golf Club de Atlanta fue un día de preparativos finales antes del comienzo del jueves del Tour Championship, pero también una conferencia de prensa muy esperada en la que el Comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, esbozó el futuro inmediato del Tour. El circuito estadounidense decidió hacer cambios después de que su recién creada organización rival, LIV Golf, empezara a retirar jugadores.

Estaba claro que algo tenía que pasar, pero durante mucho tiempo no estuvo del todo claro qué. Si esperabas que Jay Monahan, Comisionado del PGA Tour, se sentara a la misma mesa que Greg Norman (Director General de LIV Golf), nada de eso ha sucedido y probablemente no suceda en un futuro próximo.

En su lugar, el PGA Tour ha decidido mejorar su negocio, aumentar los ingresos de los jugadores y frenar la fuga de los mejores a la competición. Podría decirse que lo más importante ocurrió la semana pasada, cuando 23 de los mejores jugadores del Tour se reunieron en el BMW Championship.

Uno de los pasos clave para lograr una mejor posición en el mercado será la iniciativa PIP (Player Impact Program), que se puso en marcha el año pasado y que hasta ahora clasificaba a los 10 mejores jugadores del circuito. A partir de la próxima temporada, este número aumentará a 20 jugadores, pero más allá de los criterios de resultados, la clasificación también combinará la popularidad de los jugadores entre el público.

Monahan añadió que más adelante se darán a conocer criterios más específicos, aunque ya ha revelado algunos. Incluirán búsquedas en Internet, conocimiento general, conocimiento de los aficionados al golf, menciones en los medios y exposición en la retransmisión.

El año pasado se distribuyó una prima de 40 millones de dólares a este grupo de jugadores, este año fue de 50 millones y se espera que aumente a 100 millones en 2023.

Estos veinte jugadores serán invitados a una serie de los torneos más prestigiosos y con mayores dotaciones, de los que se espera que haya doce. Ya se han anunciado ocho de esos eventos: tres torneos de la FedEx Cup, el Genesis Invitational, el Arnold Palmer Invitational, el Memorial, el WGC-Dell Match Play y el Sentry Tournament of Champions. Los otros cuatro eventos se anunciarán más adelante.

Según el comisario de la PGA, el calendario completo de estos torneos podría estar listo en un plazo de 45 a 60 días. Los 20 mejores jugadores antes mencionados deberán disputar al menos 20 torneos. Anteriormente, el Tour exigía a los jugadores participar en al menos 15 eventos por temporada.

Los cambios también afectarán a los jugadores de menor rango, aunque está claro que en este caso no tienen tanta importancia. En cualquier caso, también se les debería garantizar al menos un mínimo de 500.000 dólares en ganancias, como una especie de depósito que se deducirá en caso de que ganen más torneos.

El público reacciona a estos cambios de diferentes maneras, porque en cierto modo es una copia de la estrategia de los torneos LIV, en los que los mejores jugadores ganan más dinero. Una estrategia que los responsables del PGA Tour han criticado en numerosas ocasiones.

En particular, los aficionados han proclamado en gran medida el lema: «Gracias Greg Norman, gracias al LIV Tour» Si no fuera por la invasión de la competencia en el mercado mundial del golf, el PGA Tour no haría grandes cambios. Del mismo modo, muchos aficionados y críticos se preguntan: «¿Por qué no pudo ser antes?»

La propia organización de la LIV no tardó en responder a los cambios producidos por la PGA: «LIV Golf es claramente lo mejor que ha ocurrido nunca para ayudar a las carreras de los golfistas profesionales», afirmaron en su comunicado oficial.

Momento en el que un reportero le hizo a Monahan la pregunta: «¿Por qué el Tour no empezó a implementar estos beneficios hace mucho tiempo?» A lo que el jefe de la PGA contestó secamente: «No te preocupes por eso»

Pero el tiempo dirá si los cambios que se van a producir en el PGA Tour serán suficientes. Ya está claro que otros siete jugadores que figuran entre los mejores del mundo se desvincularán de la PGA tras los playoffs de la FedEx Cup y la posterior President’s Cup.

Fuente: PGA Tour, Yahoo Sports