De la fábrica de tejidos a MotoGP o Cómo Michio Suzuki llegó a las carreras. Cuál es la historia de una de las marcas más famosas de MotoGP?

Suzuki es una de las marcas más conocidas de MotoGP y ya ha dejado una huella importante en la cubatura real. En resumen, la escudería japonesa tiene historia, lo que hace aún más chocante el anuncio de su marcha de MotoGP al final de la temporada 2022. Sin embargo, hay una historia muy interesante detrás de esta cuadra.

Suzuki tiene sus raíces históricas en otra industria, muy alejada de las motos y las carreras. Su fundador, Michio Suzuki, fue el innovador por excelencia, que en 1909 construyó una fábrica de tejidos llamada Suzuki Loom Works en la pequeña ciudad costera de Hamamatsu, en Shizuoka (Japón). Huelga decir que se concentraron en la producción de tejidos de algodón.

Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y la posguerra dejaron a Suzuki en crisis, lo que dio lugar a una importante reestructuración. En 1952, como resultado de esta incertidumbre, decidieron producir su primera motocicleta. Suzuki entró por primera vez en el mundo de las carreras de motos en 1960.

Y ya entonces, la marca se fijó un objetivo muy audaz: ganar el infame TT de la Isla de Man, que siempre ha sido una de las carreras más duras del mundo.

En la primera carrera de motos de su historia, Suzuki obtuvo un éxito rotundo, ya que sus tres motocicletas completaron esta durísima prueba. Como se vio más tarde, una parte muy importante de la marca japonesa fue el piloto Ernst Degner, gracias al cual Suzuki consiguió su primera victoria en el TT de la Isla de Man de 1962.

Cabe destacar que Degner se unió a Suzuki en 1961 tras huir de Alemania del Este y fue fundamental en el desarrollo de las primeras motocicletas de Suzuki. El equipo japonés consiguió su primera victoria en la categoría de 125cc al final de la temporada de 1962, gracias al ex jugador de rugby Hugh Anderson. Fue en el Gran Premio de Argentina, en un circuito llamado Autódromo Oscar Alfredo Gálvez.

16 títulos de campeón desde 1962

Desde 1962, Suzuki ha cosechado un total de 16 títulos de campeón del mundo, con múltiples victorias en cada década. Insuperable en los años 60 fue el neozelandés Anderson. De hecho, ganó el campeonato del mundo de 125cc en 1963 y 1965, y el de 50cc en 1963 y 1964.

Sin embargo, 1963 fue especial para Suzuki en otro aspecto. El ingeniero de desarrollo Mitsuo Itoh consiguió una extraordinaria victoria en el TT de la Isla de Man. ¿Y por qué extraordinaria? Su logro ha pasado a la historia en negrita. Y es que Itoh se convirtió en el primer y último piloto japonés en conquistar las peligrosas carreteras de la carrera.

El éxito de Anderson fue seguido por Hans-Georg Anscheidt. El piloto de origen alemán pilotó la RK66, un prototipo bicilíndrico capaz de alcanzar velocidades de 170 km/h. Confirmó su dominio en la categoría de 50cc tres veces consecutivas, de 1966 a 1968.

70. y la década de 1980 marcada por más títulos y la primera victoria

Suzuki tuvo que esperar dos años para conseguir otro triunfo importante, cuando Dieter Braun dominó la temporada de 1970. Sin embargo, 1971 fue también un hito importante para Suzuki. Fue entonces cuando el equipo japonés consiguió su primera victoria en la categoría de 500cc.

Y este famoso momento de Suzuki fue posible gracias al piloto australiano Jack Findley, que se convirtió en el primer hombre en ganar una carrera de 500cc con una moto de dos tiempos. En los años 70, Suzuki completó así su inspiradora historia. El piloto británico Barry Sheene trajo nuevos aires a las carreras de motos y se convirtió en una celebridad fuera de las pistas.

En cualquier caso, Sheene llevó a Suzuki a lo más alto en la temporada de 1976, permitiendo a la marca japonesa celebrar su título en el rey de los cubos. Cabe destacar que Sheene lo hizo con la ahora legendaria motocicleta RG500. Un año después, volvió a dominar el campeonato.

Suzuki estaba en lo más alto y disfrutaba de una época dorada. Pero la marca japonesa quería seguir dominando el mundo del motociclismo, así que se asoció con el ex piloto Roberto Gallini, que quería tener su propio equipo en el campeonato del mundo. Además, asociarse con los italianos también tenía sentido en términos de instalaciones, ya que Gallini disponía de muchos recursos.

Marko Lucchinelli, que compartía el mismo estilo de vida que Sheene y era un gran amigo suyo, se convirtió entonces en su sucesor. De hecho, Sheen dejó el equipo oficial Suzuki después de la temporada 1979 para unirse a Yamaha. Y lo hizo pensando que estaba recibiendo peor equipamiento que sus compañeros de equipo. De hecho, aún hoy se recuerda su duelo con el piloto de Silverstone Kenny Roberts (1979), que se proclamó campeón del mundo tres veces consecutivas, de 1978 a 1980.

Suzuki volvió al trono en 1981, cuando ganó el título mundial con la moto RG500. Lucchinelli recibió entonces el apodo de «Crazy Horse» (Caballo Loco) por su estilo salvaje.

Un año después, Suzuki ganó otro título. El italiano Franco Uncini ganó cinco Grandes Premios en la temporada 1982 y subió al podio en siete ocasiones. En una época en la que nombres como Sheen, Roberts y Freddie Spencer corrían en la Royal Cubat, fue un triunfo aún más dulce.

90. los años, el arte de Shwantz

Kevin Schwantz fue otro talento indiscutible de Suzuki que poseía uno de los estilos de pilotaje más sorprendentes de la historia de MotoGP. Fue este piloto quien hizo historia al batir a la Yamaha de Wayne Rainey y ganar el Campeonato del Mundo en 1993. Schwantz también puso fin con este título a la larga espera de Suzuki, justo desde los tiempos de los italianos Uncini y Lucchinello.

Kenny Roberts Jr.

El siguiente título de Suzuki llegó 7 años después, cuando Roberts Jr, hijo del famoso rey, se hizo con el Campeonato del Mundo de 500cc. Fue la sexta victoria de la marca japonesa en la categoría reina, y el título fue especial en otro aspecto. Roberts Jr. venció aquel año al entonces joven y muy talentoso Valentino Rossi.

La era moderna

En 2002, el Campeonato del Mundo de Motociclismo de Carretera pasó a llamarse MotoGP, pero éste no fue el único cambio. Junto con la entrada en la nueva era llegaron nuevas reglas técnicas, la parte más notable de las cuales fue la introducción de los 1000cc de cuatro tiempos. Estaba claro que todos los fabricantes enfocarían su desarrollo en esta dirección. Suzuki, sin embargo, tuvo que esperar para triunfar en la nueva era.

Eso fue hasta 2007, cuando el australiano Chris Vermeulen consiguió una impresionante victoria para el equipo Rizla Suzuki en el lluvioso Gran Premio de Francia en Le Mans. Fue también una hazaña que le valió la primera victoria de su carrera en MotoGP.

Después, en 2011, la marca japonesa abandonó el mundo de MotoGP, principalmente debido a dificultades financieras. En 2015, sin embargo, regresó al cubicaje real con el equipo Suzuki Ecstar. Con un concepto completamente reconstruido, cabe destacar.

Suzuki logró su primera victoria tras un espectacular regreso en 2016 con motivo del Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone. Maverick Viñales se hizo entonces con el primer puesto. La de 2019 fue una gran temporada para Suzuki, en la que Álex Rins consiguió ganar dos carreras (Austin y Silverstone) y terminar cuarto en la clasificación final del Campeonato de Pilotos.

La temporada absolutamente rompedora, sin embargo, llegó en 2020, cuando el español Joan Mir se proclamó campeón del mundo. El piloto español cuajó una temporada sensacional. Mostró consistencia y madurez durante todo el año y devolvió a Suzuki al centro de la acción después de veinte años. Se proclamó campeón del mundo con toda justicia.

Combinado con el impresionante estado de forma de Rins, fue un regreso realmente espectacular. Pero esta hazaña se vio agravada por la celebración de los 100 años de la fundación de Suzuki y los 60 años de su entrada en el motociclismo.

La temporada 2021, sin embargo, no fue tan satisfactoria. Aunque Mir terminó tercero en la clasificación final del campeonato de pilotos, su compañero de equipo Rins sólo sumó 99 puntos para terminar 13º. En la clasificación por equipos, Suzuki terminó tercera con 307 puntos. Sin embargo, perdió 73 puntos con respecto al segundo clasificado, Yamaha, y 126 con respecto al primero, Ducati.

Al inicio de la temporada 2022, Suzuki anunció su retirada de MotoGP. Lamentablemente, la actual situación económica y la necesidad de centrar sus esfuerzos en los grandes cambios a los que se enfrenta el mundo del automóvil en estos años han obligado a Suzuki a reducir drásticamente los costes asociados a las carreras y a emplear todos sus recursos económicos y humanos en el desarrollo de nuevas tecnologías.

Fuentes: Team Suzuki Ecstar, MotoGP