Chuck Wepner mandó al suelo a Muhammad Ali e inspiró a Stallone para crear el personaje de Rocky Balboa La historia de la vida del «verdadero Rocky»

Puede que Chuck Wepner no haya sido el boxeador más laureado de la historia, pero su combate con Muhammad Ali inspiró a Sylvester Stallone, entre otros, para escribir su película sobre Rocky.

Las calles de Bayona (Nueva Jersey) forjaron a un grande del boxeo

A sus 83 años, el ex boxeador profesional Chuck Wepner ha experimentado altibajos a lo largo de su vida. Sin embargo, dejó una enorme huella en el mundo del deporte, y no sólo por haber luchado contra los titanes del boxeo mundial.

La historia de su vida comienza en las calles de Bayonne, Nueva Jersey, donde creció prácticamente desde pequeño. » Siempre había dos o tres bandas donde yo cre cí» , declaró Wepner a la BBC

Siempre le gustaron los deportes y jugó al baloncesto en el instituto debido a su altura. Sin embargo, cuando se alistó en el Cuerpo de Marines a los 15 años, empezó a boxear como aficionado. Diez años más tarde, ya boxeaba entre los profesionales, y hay que añadir que su habilidad para encajar golpes, en particular, le hizo famoso en las primeras etapas de su carrera.

Recibió el apodo de «Sangrador de Bayona» por sus frecuentes hemorragias y la frecuencia de las heridas en la cara. En mi carrera me han dado 328 puntos. Me rompieron la nariz nueve veces. Pero nunca me molestó demasiado»

Chuck Wepner luchó contra los titanes del boxeo

A lo largo de su carrera de 51 combates, logró 35 victorias y luchó contra algunos de los auténticos grandes de este deporte. En 1970, luchó contra el legendario Sonny Liston y se convirtió en uno de los mejores boxeadores de la historia. Después del combate, sin embargo, pensó en no volver a subirse a un ring.

«Pensé en tomar un atajo. Pero no fue un atajo porque Sonny era demasiado grande y demasiado duro. Me rompió la nariz, me dio 71 puntos de sutura y me rompió la mandíbula izquierda», recuerda sobre el combate, que tuvo que ser suspendido por un médico en el décimo asalto debido a las múltiples lesiones de Wepner.

Pero yo estaba dispuesto a morir en el ring. De hecho, estaba en estado de semicoma después del combate contra Liston y en estado de shock; mi médico le dijo a mi madre que estaba totalmente destrozado. Realmente me pregunté si quería continuar. Pero entonces decidí que tenía que darle otra oportunidad», y finalmente decidió continuar con su carrera boxística.

Pero el combate más importante de su carrera estaba aún por llegar. Tras su derrota ante Liston, no encontraba la confianza perdida, pero de repente volvió a una racha de victorias y en 1975 llegó su momento. En una época dorada del boxeo dominada por boxeadores de color, el famoso promotor Don King buscaba a un hombre blanco que subiera al ring contra el legendario Muhammad Ali.

La cima de su carrera llegó contra el legendario Muhammad Ali

En un combate que se promocionaba como «Dale una oportunidad a un hombre blanco», pocos daban a Wepner la más mínima oportunidad. Ali acababa de protagonizar un combate memorable con el púgil de «The Rumble in the Jungle» George Foreman, que demolió absolutamente a Joe Frazier.

El propio combate por el título con Ali superó todas las expectativas. En el noveno asalto, Wepner sorprendió al público enviando a su oponente estrella al suelo del cuadrilátero. «Arranca el coche, vamos al banco. Somos millonarios «, dijo Wepner a su mánager tras el nocaut. Será mejor que te des la vuelta, se ha levantado y parece cabreado», fue la clara respuesta de su esquina.

En los asaltos restantes, Ali asestó una buena embestida a su impetuoso contrincante, rompiéndole la nariz y provocándole laceraciones sobre ambos ojos. Tras un duro derribo a falta de 19 segundos para el final de los 15 asaltos, Wepner suplicó al árbitro Tony Pérez que no detuviera el combate. Cuando le preguntó cuántos dedos podía ver, Pérez respondió: «¿Cuántas veces puedo adivinarlo?».

Durante este combate con la leyenda de leyendas, se ganó al público de la sala y el corazón de Sylvester Stallone. Éste se inspiró en la historia de Wepner y escribió el guión de su oscarizada película Rocky basándose en su carrera.

Su actuación inspiró a Stallone para crear el personaje de Rocky

En particular, su duelo con el luchador «André el Gigante», que lo arrojó fuera del ring, dio lugar a un memorable fragmento de Rocky 3. En él, Stallone en el papel de Rocky se enfrenta al luchador Hulk Hogan y, a la manera de Wepner, es arrojado a la tercera fila por el luchador.

Tras el fin de su carrera, empezó a consumir drogas y su vida fue cuesta abajo. En 1985 fue detenido por la policía con una gran cantidad de cocaína y el tribunal lo envió a prisión durante diez años. Después de tres años, sólo salió de la cárcel en libertad condicional. En 2011 se estrenó el documental de ESPN «The Real Rocky».

A lo largo de los años, Wepner demandó a Stallone para obtener una compensación por su participación en la inspiración de la película Rocky. Stallone negó durante años haberse inspirado en «Bayonne Bleeder», pero más tarde admitió que fue Wepner quien le inspiró para crear la historia del personaje de Rocky.

Fuente: BBC, Wikipedia, cuentas de Twitter – John Petkovic y Boxing History