Vichai Srivaddhanaprabha: El multimillonario fallecido se ha convertido en un ídolo en Leicester. Recuperó el club e hizo mucho por la ciudad

¿El Leicester City? Todo el mundo piensa inmediatamente en el legendario título de 2016. Una de las grandes historias del fútbol. Hoy es un equipo tradicional que se cuenta entre los más grandes de la primera división inglesa. Pero antes no era así. Porque Vichai Srivaddhanaprabha construyó el club y la ciudad, y ésta es su historia.

Empezó en 2010 por sólo 39 millones de euros

Hoy, el Leicester City está en la élite de la Premier League. Pero ése no era el caso hace sólo unos años. Lleva en la élite de Inglaterra desde 2014. Y eso se lo deben a un hombre. Nada menos que al fallecido Vichai Srivaddhanaprabha.

Corría el año 2010. El Leicester jugaba entonces en la segunda liga inglesa, a la que había regresado un año después tras ascender desde la tercera división. El fundador del King Power decidió comprar el club. Y eso es lo que hizo. Hoy resulta difícil de creer, pero el precio del Leicester City en aquella época era de 39 millones de euros, es decir, algo más de 955 millones de coronas.

Por supuesto, no fue tan sencillo. Los Foxes estaban plagados de deudas por aquel entonces. Sin embargo, el ricachón tailandés las cubrió también y sanó al club en todos los sentidos. Incluida la compra del estadio. Aportó corazón, alma y estrategia al equipo.

En 2014, el equipo del condado no metropolitano de Leicestershire ascendió a la élite inglesa. Sus palabras, pronunciadas poco después de comprar el club, sobre querer jugar pronto la Liga de Campeones con el equipo, empezaron a tomarse un poco más en serio.

Cabe destacar que jugadores como Kasper Schmeichel, Wes Morgan, Danny Drinkwater, Riyad Mahrez y Jamie Vardy estuvieron presentes en el ascenso a la Premier League. La columna vertebral de un equipo que obraría el milagro apenas dos años después.

Vichai lo dio todo no sólo por el club, sino también por la ciudad

Sin embargo, el empresario tailandés no sólo puso su dinero en el club de fútbol. También se ocupó de los aficionados, entre otras cosas. Aunque no hacía demasiados comentarios en público, era reservado, sin embargo, la cerveza o los donuts en el estadio eran gratis. Además, organizaba viajes al aire libre para los aficionados, que así volvían a tener menos gastos financieros.

Y eso no era todo. Srivaddhanaprabha también invertía en la ciudad en general. Por ejemplo, apoyó económicamente el departamento médico de la Universidad de Leicester, la Royal Infirmary y la creación de un nuevo hospital infantil. En general, donó mucho dinero a causas benéficas.

Así que no sólo los jugadores apoyaban a Vichai. Era toda la ciudad, de casi medio millón de habitantes. Fue capaz de unirlo todo en un solo equipo. Sólo eso ya fue un gran logro. Pero nadie esperaba lo que ocurrió después.

¿Por qué compró el Leicester City? Bromeó diciendo que fue por los colores del club, que eran los mismos que los de su empresa, King Power. Pero la realidad era que le gustaba el Leicester y su gente. Al principio, los aficionados dudaban. Pero esa duda pronto se convirtió en algo muy distinto.

Vichai apoyaba al club en la mayoría de los partidos. Cuando él no estaba, su hijo estaba en las gradas. Siempre estaba en el centro de los asuntos del club. Eso fue lo que le conquistó. Intentaba estar cerca de todos, incluso explicando movimientos impopulares, como el despido de Claudio Raniere. Y no era difícil confiar en él.

¡Un milagro! La primera temporada terminó con una salvación por los pelos, la segunda con un título inesperado

Inmediatamente después de ascender a la Premier League, el Leicester no era nada del otro mundo. Era uno de los tapados de la competición y, de hecho, hasta el final así lo parecía en la tabla. Encontraríamos a los Foxes en el puesto 14 tras el final de la temporada 2014/15 con solo seis puntos de ventaja sobre el primer descendido.

De no ser por las tres victorias en las últimas cinco jornadas, los de la ciudad de East Midlands podrían haber vuelto a ser segundos en la liga. Pero el destino quiso otra cosa. No parecía en absoluto que el Leicester City fuera a levantar sobre sus cabezas el trofeo de campeón de Inglaterra dentro de un año. Pero así fue.

El entrenador Claudio Ranieri ha obrado un milagro con su equipo. Las probabilidades de ganar toda la liga eran de 5000 a 1. El valor de la plantilla en aquel momento era de sólo 161 millones de euros. Diez equipos valían más. El Chelsea encabezaba la lista con un valor de más de 550 millones.

Sin embargo, todo encajó. El Leicester sólo perdió tres veces esa temporada, obtuvo victorias muy ajustadas y necesitó 81 puntos para ganar el título. Menos puntos han bastado para ganar el título de la Premier League sólo dos veces desde 2000. En ambas ocasiones fue el Manchester United (2001 y 2011), cuando los Diablos Rojos necesitaban 80 puntos.

Aun así, el Arsenal se quedó a unos abismales 10 puntos de los Foxes, segundos. Esto sólo dice mucho de lo bien que le ha ido todo a la bien ensamblada plantilla del Leicester. Incluidas las frecuentes bajas de los favoritos que se suponía iban a luchar por el título.

Vichai recompensó generosamente a los jugadores por el título. Pagó las celebraciones y les hizo regalos. Coches nuevos, por ejemplo. Ojalá no lo hubiera hecho. Después de todo, ¡era el primer título de la historia del club!

La temporada siguiente, el Leicester acabó 12º, pero perdió algunas estrellas y aun así llegó a cuartos de final de la Liga de Campeones. Desde entonces, sin embargo, ha sido uno de los mejores equipos de la liga. Sin embargo, la competición es enorme, por lo que es difícil seguir el ritmo de los cuatro primeros.

En 2018, Vichai falleció trágicamente, pero su legado sigue vivo

Sábado 27 de octubre de 2018 El Leicester recibe al West Ham en partido de liga. El partido acaba en empate a uno Al igual que la temporada siguiente, en la que el club salvó la liga a duras penas, nada hacía presagiar ese día que los cercanos acontecimientos pasarían a la historia. Pero así fue. Pero esta vez en un sentido muy diferente.

Si la celebración del título fue el mejor momento de la historia del club, el 27 de octubre de 2018 es todo lo contrario. Porque tras el partido, el propietario Vichai Srivaddhanaprabha murió en un accidente de helicóptero justo en el aparcamiento del estadio. En total, 5 vidas se perdieron durante el incidente.

La gran tragedia ha vuelto a unir a todo Leicester y sus alrededores. Fue increíble ver la huella que el empresario tailandés dejó en la comunidad. Pero construyó un ambiente que ni siquiera este doloroso suceso rompió. Al contrario.

Además, el club es ahora propiedad de su hijo Aiyawatt, que ha aprendido mucho de su padre. Y hay que decir que le sigue con más que dignidad. Cuatro años después de la muerte de Vichai, el Leicester sigue siendo uno de los clubes más temidos. Sigue contando con el apoyo de la afición y sigue siendo un equipo respetado.

Fuente: The Guardian, Sky Sports, Sportbible, Leicester City