Gaethje ha tenido importantes problemas de visión durante buena parte de su carrera, y ahora luchará por un título de la UFC. ¿Cuál es su historia?

Justin Gaethje es uno de los mejores luchadores de peso ligero de la UFC y sin duda uno de los más atractivos. Sus peleas son simplemente entretenidas, pero aparentemente no sus oponentes. Además, en mayo volverá a intentar hacerse con el cinturón de campeón de la mejor organización del mundo. Pero, ¿cómo llegó a las MMA y cuál es su trayectoria?

Gaethje se inició en los deportes de combate a una edad temprana

Justin Gaethje tiene un interesante pasado familiar. Su madre es mexicana y su padre tiene raíces alemanas, para variar. Su abuelo, que sirvió en el ejército estadounidense y fue boxeador, no estuvo lejos de las artes marciales.

El propio Gaethje se inició en las artes marciales a los 4 años, cuando era un activo luchador. En el instituto, logró un extraordinario récord de 191 victorias y sólo 9 derrotas. En la Universidad de Colorado, incluso consiguió un puesto en el salón de la fama del equipo de lucha local.

Aunque Gaethje se dedicó a la lucha libre, nunca fue un alborotador y nunca luchó. Sólo hizo una excepción cuando defendió a un estudiante acosado en una fiesta mientras estaba en la universidad.

También es interesante señalar que en la lucha universitaria, Gaethje luchó contra el difunto campeón olímpico y uno de los mejores luchadores de nuestro tiempo, Jordan Burroughs. Perdió el combate por muy poco.

Gaethje y las MMA

Justin Gaethje no empezó a dedicarse a las MMA hasta la universidad. Entre 2008 y 2011 dirigió 7 combates amateur y los ganó todos, solo uno acabó a los puntos. Mostró un potencial interesante y se hizo profesional en 2011.

Dos años después, cuando ya contaba con 7 victorias entre los profesionales, fichó por la organización World Series of Fighting (WSOF), donde pronto se convirtió en una de las principales estrellas y se proclamó campeón rápidamente. Fue capaz de defender su título 5 veces. No perdió ni una sola vez en la organización y consiguió 10 victorias.

Después de eso, en 2017, Gaethje ya firmó con la famosa organización UFC, derrotando a Michael Johnson en su primera pelea. Sin embargo, después de eso, también conoció el sabor de la derrota, perdiendo dos veces consecutivas.

Pero después de eso, entró en una racha de victorias, derrotando a nombres como Edson Barboza, Donald Cerrone y el legendario Tony Ferguson, a quien literalmente destruyó. Su victoria sobre Ferguson lo convirtió en campeón interino, y luego se enfrentó a Khabib Nurmagomedov por el título. Pero perdió en el segundo asalto.

Luego se tomó un año de descanso y venció a Michael Chandler por puntos en una de las mejores peleas de 2021, que lo llevará a pelear contra Charles Oliveira por el título en mayo.

El estilo de Gaethje

Como se mencionó, Justin Gaethje era literalmente adicto a la lucha libre. Uno esperaría que se aprovechara de esto e intimidara a sus oponentes con sus habilidades de lucha. Pero es todo lo contrario. El estadounidense prácticamente no utiliza la lucha libre y mantiene sus combates estrictamente de pie.

Gaethje es uno de los luchadores más atractivos, sus combates son siempre un placer para la vista. Además de ser un gran lanzador de golpes, también sabe aguantar muchos.

El atractivo de las peleas de Gaetje queda perfectamente evidenciado por el hecho de que en las 9 peleas que ha tenido en la UFC, ha ganado 7 bonos por actuación o pelea de la noche.

Gaethje no lo ha tenido tan fácil

Justin Gaethje es uno de los mejores luchadores del mundo en estos momentos. Sin embargo, tuvo que trabajar para llegar a su posición. Antes de ir a la universidad, trabajó en una mina de cobre donde trabajaba 12 horas al día, 7 días a la semana. Se tomaba un día libre en 3 meses para compensar la falta de sueño.

Cuando dejó la mina para ir a la Universidad de Colorado, sus compañeros de trabajo se burlaron de su sueño de convertirse en luchador de MMA. Al parecer, ahora puede reírse.

Pero ése no fue el único problema al que se enfrentó Gaethje. Durante buena parte de su carrera, el luchador estadounidense tuvo problemas de visión. Su visión era deficiente y veía de forma diferente con cada ojo: con uno veía mejor de lejos y con el otro veía mejor de cerca. Esto, por supuesto, le causaba grandes problemas.

Como él mismo admitió, para poder luchar, siempre tenía que tocar a su oponente para juzgar la distancia entre él y su oponente. Tras su debut en la UFC, se sometió a una operación quirúrgica, gracias a la cual ahora puede ver perfectamente.

Fuente: UFC, Sherdog, MMA Fighting, ESPN