La historia del infravalorado mago Dani Pareja. Qué hace que el «caminante» sea tan útil para el Villarreal?

Si alguna vez has visto jugar al Villarreal, seguro que te has fijado en el centrocampista central con el número 5 y el nombre de Dani Parejo. Un futbolista que parece que no puede hacer un movimiento más rápido en 90 minutos sobre el terreno de juego, puede dominar y ser un jugador clave incluso en los duelos difíciles. ¿Cómo puede hacerlo?

El fútbol avanza inmensamente. Las exigencias atléticas de los jugadores aumentan constantemente, los partidos se juegan a una velocidad mucho mayor, cada año el fútbol es más agresivo, más rotundo, más dinámico. Por eso, cuando uno mira a Dani Pareja, tiene la sensación de que el tiempo se ha detenido.

Porque, sin duda, el centrocampista del Villarreal no es de los más rápidos. No vayas con grandes carreras sobre él, en el campo parece que puede hacer todo el partido andando. Aun así, los entrenadores no le dan tregua y es un jugador clave para el equipo. ¿Cómo lo hace?

Pareja está adornado con una inmensa inteligencia de juego. Sabe cuándo acelerar el juego y cuándo ralentizarlo. Puede que sus pies no sean más rápidos, pero su cerebro trabaja a toda velocidad. Como resultado, rara vez pierde el balón y sabe exactamente cómo manejar cada situación.

En el partido de Liga de Campeones del martes contra el Juventus, marcó el 1-1 al aprovechar de volea un centro de Capoue. Su actuación le valió el premio al mejor jugador del partido, más que justificado. Parejo distribuyó 81 pases y tuvo un porcentaje de acierto del 91%. Fue el jugador que más pases dio sobre el terreno de juego, ya que el otro, Capoue, sólo dio 66.

El pase es el punto fuerte de Parejo. Como un verdadero español, tiene una técnica increíble y puede liberar a sus compañeros en buenos espacios con sus pases precisos.

También es extremadamente útil para el equipo jugando situaciones estándar. En cuanto Parejo tiene el balón, defensas y porteros se declaran en estado de máxima emergencia y prácticamente da igual desde dónde juegue el balón. el centrocampista, de 32 años, ya ha acumulado varios goles o asistencias en estas situaciones.

El entrenador Unai Emery ha construido todo un juego en torno a él. Parejo es un conductor, un director, pero también a veces un rematador, como lo fue contra la Juventus. Esta temporada ha cosechado 2 goles y 8 asistencias, en la última tuvo un registro de 3+7. Parejo es un jugador extremadamente infravalorado que merece más respeto y elogios. Pero su carrera está plagada de ello.

Una carrera infravalorada

Todo empezó muy prometedor. Parejo ingresó en la cantera del Real Madrid con 14 años. El legendario Alfredo di Stéfano llegó a afirmar que era uno de los mejores jóvenes que había visto en la cantera. Todo un honor. Pero el habilidoso centrocampista llegó al equipo B, donde poco a poco se fue apagando y, con sólo tres partidos como titular con el A, se marchó al Getafe.

Allí jugó dos temporadas decentes, marcó 7 goles y luego llegó el traspaso al Valencia, el club de toda la vida de Pareja. Jugó 9 temporadas con los Murciélagos, disputó 383 partidos, marcó 63 goles y dio 64 asistencias. Se convirtió en una leyenda absoluta y en un icono del club, aunque no siempre lo tuvo fácil.

Tras unos comienzos difíciles, Parejo se convirtió en un jugador clave para el Valencia y en una pesadilla para el Real Madrid y el Barcelona, contra los que rindió a un altísimo nivel. En la temporada 2014/15 firmó su mejor temporada personal, marcando 12 goles, sumando 5 asistencias y arrastrando al Valencia al 4º puesto de la Liga garantizándose la Champions League.

Y es que el Valencia tiene una gestión que se deja estar. Los aficionados llevan varios años luchando por la salida de Peter Lim, pero sin éxito. En la 2015-17, comenzó a vender la plantilla de manera insensata y Parejo fue abandonado a su suerte. Como capitán del equipo, le llovieron enormes críticas, a pesar de que siguió siendo el mejor jugador del equipo y la razón por la que el Valencia se mantuvo por encima del abismo del descenso.

Los aficionados le veían como la razón del declive del Valencia, era lento, había opiniones de que no se puede conseguir nada con un «caminante» en el centro del campo.

Pareja estaba tan dolido por los constantes insultos de la afición que quiso dejar su querido Valencia en 2017. Pero llegó el gran entrenador Marcelino, que consiguió que Pareja se quedara, construyó un equipo a su alrededor en Mestalla y el centrocampista técnico empezó a brillar de nuevo. Gracias a sus actuaciones, no solo recuperó el favor de la afición, sino también sus primeras invitaciones a la selección española.

El Valencia terminó dos veces seguidas entre los cuatro primeros, el punto culminante llegó en 2019, cuando el equipo del este de España venció al Barcelona en la final de la Copa del Rey, ganando su primer trofeo en 11 años y Parejo estaba allí como capitán.

Solo que ahí volvió a intervenir el peor dueño de un club de fútbol del mundo, que es sin duda Peter Lima. El éxtasis de los aficionados por el regreso del Valencia se desvaneció rápidamente. Lima despidió al entrenador Marcelino al comienzo de la nueva temporada, después de sólo tres jornadas, e hizo una jugada aún peor, conmocionando a todo el mundo del fútbol.

Envió al capitán e icono del club, Dani Pareja, al rival, el Villarreal, por la ridícula e insultante cantidad de 2,5 millones de euros. El valor de Pareja no había bajado entonces de los 25 millones de euros. Lo que pretendía con este movimiento, probablemente nadie lo sabrá nunca.

El Villarreal, sin embargo, hizo un negocio fantástico. En su primera temporada, Parejo condujo al submarino amarillo a la victoria en la Europa League y, por tanto, al primer trofeo de la historia del club. En la final contra el Manchester United, dio el pase del gol a Moreno, y en la tanda transformó con seguridad su penalti.

Ahora ha ayudado al Villarreal a clasificarse en la fase de grupos de la Liga de Campeones, marcó un gol a la Juventus en octavos de final y fue nombrado mejor jugador del partido. Y todo ello en su tradicional «paseo». Parejo es la prueba viviente de que no hay que ser como los demás. E incluso con una ligera discapacidad en términos de velocidad y movilidad, es posible jugar al más alto nivel.

Fuente: Transfermarkt, UEFA