Los aficionados le veían como un salvador, pero Nicolas Pépé no ha demostrado su valía en dos años y medio

Fue una sorpresa cuando el Arsenal desembolsó 72 millones por Nicolas Pépé hace dos años y medio. Aunque su trayectoria en todas las competiciones no es mala, solo ha marcado quince goles en sesenta y nueve partidos en la Premier League como extremo.

El Arsenal se ha mostrado muy activo en el periodo estival de traspasos de 2019. Trajo a William Saliba del Saint-Ettiene por 30 millones de euros, Kieran Tierney costó 27 millones procedente del Celtic. La primera compra fue una inversión de futuro, el lateral izquierdo escocés es uno de los puntales de Los Gunners tras dos años y medio, llegando incluso a ser vicecapitán.

La adquisición más cara fue la de Nicolas Pépé, por quien el Arsenal desembolsó 72 millones de euros. El Lille aceptó un plan de pagos, el dinero llegó en cuatro periodos de traspasos diferentes.

Los aficionados Gunners estaban encantados, el internacional marfileño marcó veintidós goles en liga y sumó once asistencias en su última temporada en el Lille. Brilló jornada tras jornada, aupando literalmente a su equipo al segundo puesto de la Ligue 1, por detrás del PSG, y a la Liga de Campeones.

Desde el comienzo de la nueva temporada, Pépé ha sido titular indiscutible, pero no se ha visto respaldado por su rendimiento, sino más bien por la debilidad de la competición. Esperó hasta la sexta jornada para marcar su primer gol en liga, y su primer partido exitoso llegó el 9 de diciembre, cuando contribuyó a dar la vuelta al partido con un gol y una asistencia en el campo del West Ham (3:1).

El extremo africano estuvo plagado de actuaciones irregulares. Cuando tenía un buen partido, los dos siguientes se paseaba como un fantasma por el campo, casi parecía que estaba acabado.

Otro aspecto negativo era su pésimo pie derecho. Los defensas extremos no tenían tantos problemas para defenderle, ya que todo el peligro de Pépé procedía de su pie izquierdo. Como ocurre con los jugadores zurdos, su pie izquierdo era extremadamente peligroso, pero el derecho sólo servía para apoyarse.

Terminó su primera temporada con la camiseta rojiblanca con un decente pero distorsionante balance de 8+10. En la Premier League marcó cinco goles y dio seis asistencias, básicamente en dos partidos divertidísimos, el ya mencionado con el West Ham (1+1) y con el Newcastle (1+2).

La segunda temporada fue mejor tanto en rendimiento como en números. Pépé participó en veintiún goles, marcando dieciséis veces y dando cinco asistencias. La primera parte de la temporada fue especialmente buena para él, tanto en la Premier League como en la Europa League.

Llegó a la temporada como suplente, marcando sólo dos goles en las diecinueve primeras jornadas de liga y entrando en juego sobre todo desde el banquillo. Aparte de su rendimiento, su mal comportamiento y su pereza también tuvieron algo que ver, y puso en contra a los aficionados y a Mikel Arteta con una expulsión innecesaria contra el Leeds por un cabezazo a Ezgjan Alioski.

Pero aprovechó la mejora de forma del equipo en primavera. El joven Emile Smith-Rowe empezó a tener espacio de juego, lo que tuvo un efecto positivo en todo el equipo. Pépé tuvo una oportunidad y la aprovechó. En la Premier League logró ocho goles y una asistencia en la segunda mitad de la temporada.

En su periplo por la Europa League, los eslavos comprendieron también la calidad que atesora. Marcó para ellos en casa y fuera, y en ambos casos fue el primer gol del partido. Jan Bořil no pudo con él en el flanco izquierdo de la defensa, nadie le dio tantos problemas la temporada pasada.

Los aficionados estaban expectantes por ver si Pépé prolongaba una buena primera mitad de 2021 hasta la ventana de traspasos de verano. Pero el veloz extremo no tuvo un buen comienzo, al igual que las dos temporadas anteriores, y abandonó la alineación tras cinco jornadas de liga en las que el Arsenal sólo sumó seis puntos y marcó dos goles.

Los jóvenes, en cambio, aprovecharon su oportunidad. Martin Odegaard dejó su impronta, también Gabriel Martinelli y Alexandre Lacazette recibió prioridad. Pepe básicamente sólo jugó en la Copa Carabao. Allí lo hizo bien, marcando dos goles y dando cuatro asistencias contra el West Bromwich, el Leeds y el Sunderland.

La directiva de los Gunners planea deshacerse de Pepe, incluso el propio jugador es partidario de marcharse. En dos años y medio en el norte de Londres, su cotización ha bajado en cuarenta millones de euros, y actualmente vale 27 millones según Transfermarkt.

El Arsenal ha emprendido un camino diferente, tiene con diferencia la media de edad más joven en la alineación titular de la Premier League y Pépé está un poco fuera de los planes de Arteta y compañía. Una salida sería el mejor camino para ambas partes, ¿ocurrirá este invierno?

Fuente: Transfermarkt