La historia del estadio: St. James’ Park es el hogar del Newcastle United, y ha encantado a Barosh

Para un aficionado al fútbol, sobre todo si se centra en los templos del fútbol, el estadio del Newcastle United es una auténtica delicia». Con esta frase comienza la introducción a St. James’Park en el libro Football Stadiums de Jiří Vojkovský.

James’Park fue elegido sede del Newcastle United en 1892, pero el fútbol ya se jugaba aquí desde al menos 1880. A lo largo de la historia ha habido muchos planes de ampliación del propio estadio, que muchas veces han provocado conflictos con los residentes locales y el ayuntamiento.

Estos acontecimientos también han dado lugar a dos propuestas de traslado en el pasado: una a finales de la década de 1960 y otra en el controvertido año 1995, cuando ya había planes para trasladar a las Urracas a una zona llamada Leazes Park. La reticencia a remodelar el estadio dio lugar a la prominente apariencia actual de gradas asimétricas inclinadas.

El estadio debe su nombre al cercano hospital St James’s Chapel. En 2011 pasó a llamarse Sport Direct Arena en honor a su socio. Los aficionados, sin embargo, lo tienen claro. Sea quien sea el patrocinador principal del Newcastle, siempre acudirán a St. James’ Park a animar.

Ya en 2015, el estadio del Newcastle era el tercero más grande de la Premier League, con capacidad para más de 52.000 espectadores. Actualmente es el séptimo estadio más grande de la liga inglesa tras las renovaciones de los estadios del Manchester City, Tottenham, Liverpool y el traslado del West Ham al Estadio Olímpico.

El anterior récord de asistencia se remonta a 1930. 68 386 espectadores asistieron al partido del Chelsea. Newcastle también albergó tres partidos de la fase de grupos de la Eurocopa de 1996, así como el torneo olímpico de fútbol de 2012 y un par de partidos de la Copa del Mundo de Rugby en 2015.

Pavel Srníček, que llegó a St. James’Park en 1991 procedente del Baník Ostrava y se quedó siete años y medio, dejó una huella checa en el club. Regresó al club en 2006 y terminó aquí su carrera profesional a los 39 años.

«El Newcastle tiene un estadio auténtico, típico inglés, en el que siempre he vivido un gran ambiente. Tieneencanto por fuera y por dentro, y cuando las gradas se llenan hasta la bandera con más de 50.000 aficionados con raíces mineras que se hacen llamar Geordies, se crea un buen ambiente.»

Fuentes